日本隼鸟2号成功向龙宫小行星部署一对目标标记物

2019年9月16日，“隼鸟二号”的一个目标标记物缓慢降落到龙宫小行星的表面。(图片：JAXA, Chiba Institute of Technology, and collaborators)

在返航前，日本的小行星探测飞船又进行了一项任务——它还成功拍摄到一张漂亮的照片。

“隼鸟2号”任务已经研究一颗名为“龙宫”的太空岩石一年多了。在这段时间里，这艘飞船已经采集了岩石样本，制造了一个人工陨石坑，并释放了三个小型机器人探索“龙宫”的表面，但是“隼鸟2号”上还有一辆名为“MINERVA-II2”漫游车。

在主航天器部署漫游车之前，日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的监督小组想让航天器再经受一次考验。这次演习于9月16日(任务控制中心当地时间9月17日)进行，演习向这颗小行星发射了两个目标标记物。

每个目标标记物都是一个直径约4英寸(10厘米)的反光球，里面装满了更小的球——就像一个高科技的沙包一样。隼鸟二号有五个这样的标记物，现在已经成功部署了两个，一个是在去年10月部署的，一个在今年5月部署。据日本宇宙航空研究开发机构称，本周的这次演习会再释放两个标记物。

在释放过程中，航天器每隔4秒就会拍摄一次目标标记物，拍摄下来的原图被任务人员变成了惊艳的多次曝光图像。

据日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)的一份声明称，在相机拍摄时，目标标记物本身或多或少都保持在同一位置，而航天器本身则以每秒约4英寸的速度上升。总而言之，由于太空岩石的引力非常微弱，目标标记花了几天时间才到达小行星表面。

演习原定于9月5日进行，但由于隼鸟2号在8月底短暂进入了安全模式，JAXA决定推迟演习。据了解，这次安全模式是在一个闲置反作用轮测试时出现的异常触发的。尽管航天器工程师们可以很容易地解决这个问题，但它还是让隼鸟2号飞回到离小行星表面12.4英里(20公里)的初始位置。

据JAXA称，自从部署了这两个目标标记物以来，隼鸟2号就一直专注于观察这对标记物，并将一直持续到9月23日。该机构还没有宣布什么时候部署探测器的最后一个漫游车。

隼鸟2号将于11月或12月离开龙宫小行星，而漫游车部署将会是着隼鸟二号将太空岩石运回地球之前的最后一项任务。