先有鸡还是先有蛋？6.1亿年前化石揭开谜底：蛋比鸡早生4千多万年

先有鸡还是先有蛋？这个千古谜题最近终于有了确切的答案。

11月28日，中国科学院南京地质古生物研究所给出答案：先有蛋。

线索来自于距今6.1亿年的特异埋葬化石库中的一类化石。该类化石名叫“笼脊球”。相关研究成果于2019年11月27日在线发表在《细胞》集团子刊《当代生物学》（Current Biology）上。

这个研究揭示，“蛋”早在6.1亿年前就出现了，比“鸡”——动物大量出现早了4千多万年。

研究人员们使用X射线断层扫描来演示细胞结构和发育，经过三维无损成像技术，他们重构了数百个笼脊球标本的立体结构，显示早期的“蛋”发生了胃样细胞分裂、侵入、分离和极性聚集。

“笼脊球”拥有精美的多细胞结构：外面是一个完整的囊包，有两层包膜，内层膜较薄，外层膜较厚，里面是一个多细胞体。

（图源：Current Biology）

这上百个“笼脊球”化石标本是在贵州中部的瓮安发现的，它们记录了动物从单细胞祖先向多细胞祖先演化的关键一步，这一步为真正有细胞和组织分化的动物的出现奠定了生物学基础。其演化表明动物胚胎特有的发育机制在动物化石记录大量出现之前至少4千多万年就已经准备好了。

所有的动物都是一个单一类群，是由一个祖先演化出不同的门类，如果把动物比喻成“鸡”，那这只鸡皆由“蛋”孵化而来，这个“蛋”就是复杂的胚胎发育机制。