剑桥大学新发现：多数神经退行性疾病都与炎症有关

今天，剑桥大学的一项新研究表明，大脑中的炎症与痴呆症之间的关系要比人们此前所认为的要更密切。研究人员还表示，这项研究为几种痴呆症的潜在新疗法带来了希望。

炎症通常是身体对伤害和压力的反应，比如伴随受伤或感染而出现的红肿。然而，大脑的炎症(神经炎症)却与许多疾病有关，包括抑郁症、精神病和多发性硬化症，最近，它也被发现与阿尔茨海默病有关。

今天，在发表于《大脑》(Brain)杂志上的一项研究中，剑桥大学(University of Cambridge)的一组研究人员着手研究神经炎症是否也会发生在其他类型的痴呆症里，研究结果发现，神经炎症在许多神经退行性疾病中很常见。

研究团队招募了31名患有三种不同类型额颞叶痴呆(FTD)的患者。FTD是由大脑中几种不正常的“毒性”蛋白堆积而导致的一系列不同症状。

为了检测炎症和毒性蛋白，患者接受了脑部扫描。两次正电子发射断层扫描(PET)都使用了一种化学“染料”注射，这种化学“染料”可以激活特定的分子，从而揭示大脑的炎症细胞或毒性蛋白。

在第一次扫描中，这些化学染料照亮了引起神经炎症的细胞。这表明大脑细胞及其神经连接正在受到损伤。在第二次扫描中，染料与在FTD中发现的不同类型毒性蛋白质进行了结合。

在所有三种FTD中，研究人员在整个大脑中都发现，大脑各部分的炎症越多，毒性蛋白的有害堆积也就越多。为了证明这些染料标志的是炎症和毒性蛋白质，他们继续在显微镜下分析了死后捐献给剑桥脑库的12个大脑。

剑桥大学临床神经科学系的托马斯·科普(Thomas Cope)博士说:“我们曾预测过大脑炎症与破坏性蛋白质积聚之间的联系，但这两个问题之间的密切程度高到连我们自己都感到惊讶。”

理查德·比万·琼斯(Richard Bevan Jones)博士补充道:“细胞损伤引发的炎症可能会形成恶性循环，进而导致细胞受到进一步损伤。”

该研究团队强调，将痴呆症炎症的这种认识知识转化成可测试的治疗方法还需要进一步的研究。但毫无疑问的是这项新研究已经表明，神经炎症是多种痴呆症的一个重要因素，其牵涉到的痴呆症类型比我们之前认为的要更多。

剑桥额颞叶痴呆中心的James Rowe教授说：“所有三种类型的额颞叶痴呆都有炎症，而且还与大脑不同部位的有害异常蛋白积聚有关，这是一个相当重要的发现。在其他方面，这些疾病都非常不同，但我们发现它们都与炎症有关。”

“这一发现，以及炎症在阿尔茨海默病中的作用，表明炎症是许多其他神经退行性疾病的一部分，包括帕金森氏症和亨廷顿氏症。同时这个发现还为基于免疫的治疗带来了希望，这些治疗方法可能有助于减缓或预防这些疾病。”