《自然》：约30%-60%新冠患者无症状，或埋下新一轮疫情爆发的“种子”

随着世界范围内冠状病毒的爆发激增，研究团队正在竞相了解一个至关重要的流行病学难题——多少比例的受感染者有轻度症状或无症状，并可能将病毒传染给其他人。对这些秘密病例的一些初步详细估计表明，它们可能占所有感染的约60％。

3月20日，这一研究被发表在《自然》（Nature）上。题为“Covert coronavirus infections could be seeding new outbreaks”。研究指出，30%-60%的新冠感染者无症状或者症状轻微，但他们传播病毒的能力并不低，这些隐性感染者可能会引发新一轮的疫情大爆发。

许多科学家怀疑，由于没有越来越多的受感染者无法与已知的COVID-19病例相关联或无法前往流行病热点，因此存在未被发现的隐匿病例库，这些隐患病例仅限于无症状。大多数轻度感染者不会病得很重，无法寻求医疗救助，并且可能会跳过诸如温度检查之类的筛查方法，因此，这种现象的严重程度及其在病毒传播中的作用仍然难以捉摸。

为了评估隐性感染的程度，中美两国的研究人员利用来自湖北省暴发中心武汉市卫生委员会的26,000例实验室确认病例的临床数据开发了一种模型。

未发现的“无症状感染者”

该组织在3月6日在线发布的预印本中指出，到2月18日，武汉地区共有37,400人患有这种病毒却没被筛出来。这组作者说，大多数未报告的病例是那些症状轻微或没有症状但仍可能具有传染性的人。

“根据我们的最保守的估计，至少有59％的被感染者是外出，没有经过测试并可能感染其他人。”武汉华中科技大学公共卫生专家邬堂春表示。

该模型假定社区中的每个人都有与其他人接触的相同机会。假设混合均匀，该模型可能会高估传播率，并夸大轻度或无症状的感染数量。他说，但是结果是正确的。

越来越多的证据

另一项研究调查了2月初从武汉撤离的565名日本公民，并对其病毒和症状进行了反复测试和监测。在3月13日发表于《国际传染病杂志》（Journal of Infectious Diseases）上的一篇论文中，日本的一个团队报告说，有13位疏散者被感染，其中4人（占31％）从未出现症状。

关于无症状病例的最有据可查的证据可能来自“钻石公主号”游轮，该游轮于2月初在日本海域爆发了COVID-19。

该船已被隔离，对3,711名乘客和船员进行了反复测试和严密监视。结果显示，Diamond Princess上约700名受感染的人中约有18％从未出现症状。

无症状却有高传染性

但是症状轻或无症状的人会感染他人吗？在3月8日发布的预印本研究中，一个德国团队发现一些COVID-19的人在疾病初期症状很轻时，其咽拭子中的病毒水平很高。这意味着该病原体很容易被释放。研究人员说，这些病原体通过咳嗽或打喷嚏并传播给他人。

中国的另一个研究小组在患病后不久，在17名COVID-19患者中发现了高病毒载量。此外，研究人员昨天在《新英格兰医学杂志》（NEJM）上的报道称，另一位受感染的人从未出现症状，但散发了与那些人相似的病毒。

奥斯特霍尔姆说，这些是对该疾病不同阶段病毒脱落程度的首次详细分析。他说，这些数据证实了许多科学家的怀疑：某些感染者“在症状轻或无症状时可能具有高度传染性”。但他强调，问题的严重程度仍不清楚。

许多科学家担心，这也可能导致儿童对这种病毒的敏感性被低估。对中国700多名受感染儿童的一项研究发现，有56％的儿童出现轻度或无症状的情况。

研究人员说，如果研究结果成立，就需要采取紧急措施遏制这些轻度和无症状病例中存在的传播。

文章来源：https://www.nature.com/articles/d41586-020-00822-x