危机！南极洲海底首次发现大量甲烷泄漏，或令全球变暖趋势雪上加霜

科学家首次发现南极洲海底甲烷气体大量泄露。由于甲烷是一种强大的温室气体，能加速气候变化，比二氧化碳更能使地球变暖，因此甲烷大量泄露可能会加速全球变暖的进程。这一发现于周二发表经同行评审的《皇家学会学报B》(Proceedings of the Royal Society B)科学杂志上。

泄露点最早是在2011年由潜水者意外发现，科学家直到2016年才回到原地展开调查。科学家在海底火山渣锥附近找到一个甲烷泄露点，约位于10公尺深的地下，四周还有长达70公尺的白色微生物带。

研究推测，甲烷可能是由沉积层里的千年海藻腐化而生成，但在大多数情况下，海床上的微生物会快速“吃”掉这些甲烷，让它们没有机会浮出海面。诡异的是，过去5年来，这些微生物数量同时大减，再加上泄露点距离海面很近，甲烷因此得以逸散至大气中。

领导这项研究的俄勒冈州立大学海洋学家安德鲁·瑟伯(Andrew Thurber)博士表示:“微生物经过5年多的时间才开始出现，即使那时仍有甲烷从海底快速逃逸。”瑟伯说，在该地区生长的第一批微生物是一种意想不到的菌株，“可能需要5到10年，一个群落才能完全适应并开始消耗甲烷。”

甲烷泄露将令全球变暖趋势雪上加霜

说到全球变暖，人们通常先想到的是二氧化碳排放，但其实甲烷排放也是加快气候变暖的主要因素之一。近年来，甲烷的排放量和对全球变暖的贡献度都在增加。

甲烷温室效应非常高，且生命周期相对较短。因此，控制甲烷排放，可以有效控制全球升温。甲烷是天然气、煤气层和煤矿瓦斯的主要成分，控制甲烷排放还会带来很多的协同效应。

海冰下储存着大量的甲烷。研究人员指出，“据估计，南极洲储存量占地球海洋甲烷储量的四分之一多。”随着气候变暖趋势的继续，南极大陆冰盖正持续消退，而一旦这一趋势持续，这些甲烷极有可能会被重新释放进入大气层。而海底甲烷一旦泄露将会让已有的全球变暖趋势雪上加霜。

科学家们早就警告过甲烷泄漏对地球的影响。美国国家航空航天局(NASA)在2018年警告说，北极冰层的融化可能会释放出甲烷等气体，导致全球变暖的速度更快，而这在气候预测中是没有考虑到的。

另外，权威期刊《自然》(Nature)曾有研究指出，全球永冻层以及冰盖下的碳含量高达大气的2倍，约有16兆吨之多，一旦出现大量释放温室气体的现象，也代表暖化趋势已经到了“无可挽回”的地步，因此科学界极为担忧。

不过，让人感到奇怪的是，南极洲甲烷泄露点的温度近年并没有明显上升，海床释放甲烷应与全球暖化没有关联。另外，微生物增长速度变慢，似乎也跟暖化没有直接关系，科学家仍在致力找出两者的成因。

【编译/前瞻经济学人APP资讯组】

参考资料：https://www.sciencealert.com/there-s-a-strange-methane-leak-from-antarctica-s-sea-floor-and-it-s-not-good-news