首次探测到大量磷化氢！科学家发现金星有生命存在可能 未来对云层化学成分进行采样

科学家表示，他们在金星云层中发现了一种气体，在地球上，这种气体是由微生物产生的——这意味着，金星上有生命存在的可能。

研究人员绞尽脑汁，试图弄明白为什么有毒气体磷化氢会有这么多，但他们想不出任何地质学或化学的解释。

这一谜题提出了一种惊人的可能性，那就是金星——这颗绕太阳旋转时距离地球最近的行星——在30英里高的黄色、朦胧的云层中，可能存在某种生命。

在金星上，没有任何生物可以在陆地上生存；它平滑的火山平原就像炙热的地狱，温度超过800华氏度，足以融化铅。然而，在云层的高处，压力、温度和酸度就不会那么强烈——尽管仍然恶劣。

这些云比地球上任何一个微生物生存的环境都要酸性得多。金星上的云中没有水，而是含有浓硫酸滴；大气中缺水，比地球上最干燥的沙漠还要干燥好几倍。

总而言之，这里似乎不太可能有生命存在。尽管如此，发表在《自然天文学》（Nature Astronomy）杂志上的新报告引起了天体生物学家和行星科学家的讨论。两个不同的望远镜，在两个不同的时间，观察金星，看到了磷化氢特有的化学特征。如果这种气体真的存在，金星要么正在进行某种没人知道的地质或化学活动，要么可能就有外星生命生活在它的隔壁。

在许多方面，金星与地球相似。麻省理工学院的克拉拉·苏萨-席尔瓦说:“在它相当剧烈的、失控的温室效应之前，金星表面相当适合居住。”她解释说，长期以来一直有一种理论认为，金星可能曾经有人居住，而且生命可能在云层中保留了一个位置。

当卡迪夫大学的简·格里夫斯（Jane Greaves）联系她时，克拉拉·苏萨-席尔瓦非常感兴趣。格里夫斯教授本人也表示：“我感到非常惊讶，事实上应该说是十分震惊。”

格里夫斯分享说，她和一些同事最近发现，在金星的云层中，磷化氢含量估计高达十亿分之二十。苏萨-席尔瓦一直在研究磷化氢，认为它可能是一种生物信号，表明在围绕遥远恒星运行的行星上存在生命的可能性。

由于膦干扰氧的新陈代谢，它对地球上的大多数生命都是有毒的。尽管如此，苏萨-席尔瓦表示“仍然有大量的生命，大多生活在阴影中，它们并不特别喜欢氧气，也不依赖氧气。地球上的厌氧生态系统愉快地产生相当大量的磷化氢。”

她说，在地球上，在沼泽、污水处理厂和湖底以及动物的肠道中都发现了制造磷化氢的生命——这就是为什么在它们的肠胃气胀中可以检测到磷化氢的原因。

然而，磷化氢的化学活性非常强，分解速度很快，那么它是如何在金星的云层中积累的呢?研究人员考虑了金星表面可能的来源，以及陨石、闪电或大气中模糊的化学反应。他们想出的任何办法都不能奏效。

这就留下了生命存在的可能性。麻省理工学院的Janusz Petkowski表示，在地球上，云层中的任何微生物都在表面上下循环，但这在金星是不可能的，因为金星表面是如此的致命。金星云中的任何生命，都必须在比地球上任何酸性环境恶劣十亿倍的高浓硫酸中生存。

但目前金星存在磷化氢只是观察结论，尚未收集到任何样本，该推测尚有待证明。他说，要弄清楚到底发生了什么，科学家们最终可能不得不向金星发射一项任务，对云的化学成分进行采样。

甚至在这个新发现之前，对金星进行新观察的呼声就已经越来越高。例如，发射一个球形探测器穿过金星的大气层到达其表面，这是美国宇航局目前正在考虑的未来太阳系探索计划之一。

翻译/前瞻经济学人APP资讯组

原文来源：https://www.npr.org/2020/09/14/912619891/a-possible-sign-of-life-right-next-door-to-earth-on-venus