哀叹！著名的阿雷西博望远镜轰然倒塌，世界从此失去一只“天眼”

（图片来源：NSF）

阿雷西博望远镜轰然倒塌，探测外星文明的一个时代结束。

当地时间12月1日，美国国家科学基金会(NSF)称，位于波多黎各的阿雷西博天文台的巨型射电望远镜平台于11月30日晚间至12月1日凌晨之间坍塌。

NSF在推特上说：“阿雷西博射电望远镜的平台一夜之间坍塌，所幸没有人员伤亡报告。我们当务之急是确保安全。”工程师们已评估了损坏情况，确定望远镜的三个支撑塔全部断裂，重达900吨的仪器平台坠落到下面的碟形反射盘上。望远镜的支撑钢缆也断裂了。

今年以来，原本已摇摇欲坠的阿雷西博更是遭遇毁灭性打击。

1月份一场地震袭击了阿雷西博;8月，热带风暴“伊萨亚斯”(Isaias)过境波多黎各，望远镜的一条支撑电缆突然断裂，砸向望远镜反射镜面，导致镜面出现多处空洞，并在镜面上形成了一条长达30米的裂缝。

接着11月，另一根主电缆又掉落，阿雷西博天文台处于倒塌边缘。直到12月1日，该天文平台轰然倒塌。

阿雷西博望远镜修建于1963年，镜面直径305米，深度51米，占地面积81000平方米。自1970年以来，该望远镜一直由美国国家自然科学基金会资助，2018年4月，望远镜改由中佛罗里达大学运营和管理。在2016年之前，阿雷西博望远镜一直是世界上最大的单碟望远镜，此后，被中国直径超过500米的“天眼”望远镜所代替。

在过去50多年间，该望远镜在追踪小行星和寻找地外生命方面取得了一系列重要成就，其中一些发现轰动全球。

比如，1974年为庆祝改造完成，阿雷西博望远镜向距离地球25,000光年的球状星团M13发送了一串由1679个二进制数字组成的信号。尽管这种简单的信息不太可能得到答复，但是这个实验有助于我们思考跨越空间和时间的交流是多么困难，以及可能存在的不同文明之间巨大的鸿沟。

此外，阿雷西博射电望远镜因其壮观的外形而受到影视作品的青睐。007系列《黄金眼》和电影《接触》的部分场景是在这里拍摄的。

波多黎各大学行星宜居性实验室主任，长期在阿雷西博天文台工作的亚伯·门德斯(Abel Mendez)曾介绍说，阿雷西博和来自中国贵州的FAST望远镜，被誉为地球射电天文学上的“两只大眼睛”。“如果你在监测一个无线电频谱较弱的来源，你需要两个大的无线电望远镜：一个在白天指向某物，另一个在夜间指向某物。”

门德斯补充说：“我们现在唯一在做类似事情的地方是中国(的FAST)，而且(它)比阿雷西博还要灵敏......如果失去阿雷西博，你就失去了一天24小时监控微弱无线电信号的能力，现在我们只有一只眼睛了。”

【编译/前瞻经济学人APP资讯组】