最新预测：下次太阳周期或成为迄今最强的一次，黑子数将达210-260

太阳可能会在接下来迎来一段非常忙碌的时间。根据最新的预测，太阳黑子活动周期中的下一个高峰，可能是我们所见过的最强的一次：太阳黑子数将达到210-260。

这与美国国家航空航天局（NASA）和美国国家海洋和大气局（NOAA）的官方太阳天气预报直接矛盾，但如果它被证实，它将证实科学家多年来一直在研究的关于太阳活动周期的理论。

美国国家大气研究中心（NCAR）的太阳物理学家斯科特·麦金托什（Scott McIntosh）说:“科学家们一直在努力预测太阳黑子周期的长度和强度，因为我们对驱动太阳黑子周期的机制缺乏基本的了解。

“如果预测被证明是正确的，我们将有证据证明我们对太阳内部磁场机制的理解是正确的。”

太阳的活动水平实际上是变化很大的，它的活动周期与它的磁场密切相关。

每隔11年，太阳的两极就会互换位置；南变成北，北变成南。目前还不清楚是什么驱动了这些周期，但我们知道当磁场最弱的时候磁极会发生改变。

因为太阳的磁场控制着它的活动——太阳黑子(强磁场的临时区域)、太阳耀斑和日冕物质抛射(由磁场线的断裂和重新连接产生)——这个周期的阶段表现为一个非常小的活动时期。它被称为“太阳极小期”（solar minimum）。

一旦两极转换，磁场增强，太阳活动上升到太阳活动的最大值，这发生在下降到下一个两极转换之前。

一般来说，我们跟踪太阳极小期的方法是密切关注太阳活动，并在太阳活动发生后进行计算。根据这一指标，最近的太阳活动极小期发生在2019年12月。我们现在处于有记录以来的第25个太阳活动周期，正进入太阳活动极大期。

但麦金托什和他的同事们有不同的看法。2014年，他和他的同事发表了一篇论文，描述了他们对太阳22年为一个周期的观测。

这一直被认为是整个太阳周期，两极会回到它们的起始位置。但麦金托什注意到了一些有趣的事情。在大约20年的时间里，被称为日冕光点（coronal bright points）的极端紫外线闪烁似乎从两极向赤道移动，在中间相遇。

这些亮点在中纬度地区的移动，似乎与太阳黑子的活动相一致。

麦金托什认为，这些亮点与环绕太阳的磁场带有关，这些磁场带大约每11年从两极向赤道传播一次。

因为它们的极性相反，当它们在中间相遇时，就会相互抵消——研究人员称之为“终结者”（terminato）。这些终结者事件，标志着太阳磁场周期的结束和下一个周期的开始。

但它们并不总是花费相同的时间。有时这些波段在到达中纬度时会变慢，这意味着明暗分界线事件之间的时间长短是不同的。研究小组注意到，在终结器的时间长度和随后的太阳极大期的强度之间，存在相关性。

巴尔的摩郡马里兰大学的天文学家Bob Leamon说:“当我们回顾270年来对终结者事件的观测记录时，我们发现终结者之间的时间越长，下一个周期就越弱。”

“相反，两个终止点之间的时间越短，下一个太阳周期就越强。”

以时间间隔计算，有记录以来最长的太阳周期是太阳周期4，持续了15年。之后是著名的道尔顿极小期（Dalton minimum）——在第5太阳周期中只有82个太阳黑子，持续了近14年；而在第6太阳周期中，有81个太阳黑子。

但是，较短的太阳周期——少于11年——之后就是太阳活动极大期，其峰值超过200个太阳黑子。

根据麦金托什团队的测量，第23个太阳周期相当长。它持续了近13年。第24个太阳周期比之前的周期要安静得多。但它也确实很短，低于10年大关。这一周期的太阳黑子数为116。如果该小组的分析是正确的，我们应该会在本世纪20年代中期看到大量的太阳黑子。

只有一种方法能知道答案——我们得等着瞧。但麦金托什和他的团队对他们对太阳活动的解释很有信心。而且，如果他们是对的，这将给我们一个全新的工具集来理解太阳是如何工作的。

麦金托什表示：“一旦你在历史记录中找到了终结者，这种模式就变得显而易见了。”

“正如社区所预测的那样，太阳黑子第25个弱周期将与目前数据显示的一切完全不同。”

这项研究发表在《太阳物理学》（Solar Physics）上。

翻译/前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://www.sciencealert.com/the-new-sunspot-cycle-could-be-one-of-the-strongest-we-ve-ever-recorded