科学家发现1.5亿年前“鱼龙”：桶状胸腔适合深潜，胃中残留没消化的乌贼

近日，科学家们在英格兰多塞特英吉利海峡沿岸的一个晚侏罗世深海沉积物中，发现了保存完好的1.5亿年前的神秘小型海洋爬行动物。

古生物学家雅各布斯是贝勒大学地球科学博士研究生，也是发表在《PLOS ONE》杂志上的一篇研究论文的合著者。她说，这种水生爬行动物被确定为“鱼龙”（侏罗纪晚期的流线型海洋食肉动物）的一部分，可能具有深度潜水的能力。

雅各布斯说:“这种鱼龙有几个不同之处，使它足够独特，成为它自己的属和种。”“新的晚侏罗纪鱼龙在英国是极其罕见的，因为这些生物已经被研究了200年。我们几乎立刻就知道它是新的，但我们花了大约一年的时间，才与所有其他晚侏罗世鱼龙进行彻底的比较，以确定我们的直觉是正确的。找不到匹配的属和种，让我们非常兴奋。”

这个标本估计有6英尺长，是2009年由化石收藏家Steve Etches MBE在海边的崩碎悬崖中发现的。当时，他发现它被包裹在一块石板中，这块石板原本埋在300英尺深的石灰岩海底层中。

科学家们在鱼龙的胃部发现了乌贼的触手钩状物和它用来阻止捕食者的黑色染料的证据。据此来看，这只乌贼可能是它“最后的晚餐”。

此后，这个标本被收藏在多塞特郡基默里奇的侏罗纪海洋生物蚀刻收藏博物馆。雅各布斯将其命名为Thalassodraco etchesi，意为“蚀刻海龙”。

“既然新的海龙已经被正式命名，是时候对它的生物学进行研究了，”英国朴茨茅斯大学的古生物学教授、研究合著者大卫·马提尔博士说。“这种动物有很多特别之处。”

“和其他鱼龙相比，这个动物显然在做着不同的事情。一种想法是，它可能是一种像抹香鲸那样的深海物种。”雅各布斯说。极度深的胸腔，可能允许更大的肺长时间屏气，也可能意味着内部器官在压力下没有被压碎。

它的眼睛也大得令人难以置信，这意味着它在弱光下也能看得很清楚。这可能意味着它在潜入没有光线的深处，或者它可能是在夜间活动。”

由于肋骨很深，这种生物的胸腔看起来很像一只桶。考虑到它相对较小的鳍状肢，它游泳的方式可能与其他鱼龙不同。

标本上的数百颗小牙齿适合吞食乌贼和小鱼的食物，雅各布斯说:“它的牙齿非常独特，非常光滑。”“其他所有的鱼龙都有更大的牙齿，牙齿上有明显的条纹纹路，所以我们马上就知道这种动物是不同的。”

鱼龙不是恐龙，而是一群海洋爬行动物，在侏罗纪地质时期数量最多，在白垩纪时期灭绝消失。它们是当时地球海洋中的绝对霸主，主要以捕食鱼类为生，有时甚至会捕杀同伴。

鱼龙体长平均大约6到13英尺长，外表和现在的海豚相似。它们最初是生活在陆地上的类似蜥蜴的生物，慢慢进化成化石中发现的类似海豚或鲨鱼的生物。

它们的四肢进化成鳍状肢，大部分又长又宽。虽然有深潜能力，“它们仍然需要在水面上呼吸空气，而且没有鳞片，”雅各布斯说。“对这些动物的生物学知之甚少。我们只能根据现有的化石做出假设，但现在还没有这样的化石。最终，为了适应完全的水栖生活，它们再也不能到陆地上产卵了，所以它们进化成带着尾巴去哺育幼崽的形态。曾发现母亲体内有婴儿的骨骼，也有已经出生的婴儿的骨骼。”

海龙与一种广泛分布的鱼龙属“南翼龙”(Nannopterygius)关系密切，这种鱼龙大约在2.48亿年前生活在侏罗纪晚期，分布在欧洲、俄罗斯和北极地区，大约在9000万年前灭绝。在北美发现的最大的鱼龙头骨近16英尺长。

雅各布斯说，这只新发现的标本可能死于高龄或被捕食者攻击，然后沉入海底。

她说:“当时的海底松软得令人难以置信，甚至有浓稠的液体，这使得它可以头朝下潜入泥中，半埋在地下。”“尾部没有陷进泥里，所以就暴露在腐烂和食腐动物面前，食腐动物会过来把尾部吃掉。”由于被包裹在石灰岩层中，可以得到特殊的保存，包括一些保存下来的内脏和脊椎骨化的韧带。”

马提尔说:“新种类的鱼龙仍在被发现，这是非常棒的，这表明了这些令人难以置信的动物是多么的多样化。”

今年5月，一只2.46亿年前灭绝的海洋爬行动物被确认为新物种，它的未出生的后代还在子宫里。

科学家们将这只怀孕的鱼龙命名为“玛蒂娜”（Martina），它的化石残骸在内华达州的一个小山脉被发现。

去年，一位遛狗的人在英国萨默塞特海滩偶然发现了一具6500万年前的骨骼化石，据信这是一具保存完好的鱼龙化石，这要归功于他的狗狗们敏锐的鼻子。

乔恩·高普希尔(Jon Gopsill)带着他的两只宠物在萨默塞特郡的斯托尔福德(Stolford)海岸散步，突然它们嗅出了一块骨头，原来是一块5.5英尺长的化石的一部分，这块化石是最近的风暴暴露出来的。

自然历史博物馆地球科学系的馆长迈克·戴（Mike Day）博士当时证实，这具骨骼可能属于一条鱼龙。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

参考来源：https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-9035455/Scientists-new-ichthyosaur-species-Dorset.html

https://scitechdaily.com/mysterious-prehistoric-sea-dragon-discovered-on-english-channel-coast-is-identified-as-new-species/