“龙宫”小行星土壤样本首次面世：跟地球差别很大，呈黑色砂粒状

（图片来源：日本宇宙航空研究开发机构）

周一，日本科学家向全球公布了首张“龙宫”小行星岩石样本照片，这种黑色沙尘是由隼鸟2号探测器最近带回地球的。

2003年日本发射的隼鸟号是人类历史上第一个小行星采样探测器，它于2010年成功将“丝川”小行星的物质微粒送回地球。隼鸟2号是隼鸟号的后继探测器。

隼鸟2号于2014年12月从日本鹿儿岛县种子岛宇宙中心发射升空，2018年6月飞抵距离地球约3亿千米的目标小行星“龙宫”附近，并对“龙宫”进行了全面的信息采集。

“龙宫”直径约1千米，它被认为含水和有机物，与约46亿年前地球诞生时的状态相近。

隼鸟2号两次短暂着陆在小行星“龙宫”表面，并首次在小行星上制造了人造撞击坑，执行了采集小行星地表和地下岩石样本任务。科学家期待通过研究隼鸟2号带回的小行星物质样本，了解小行星的形成历史和太阳系的演化等问题。

经过约6年的太空飞行，隼鸟2号探测器于今年12月5日在地球附近和回收舱分离。回收舱于东京时间6日3时(北京时间2时)左右降落在澳大利亚南部沙漠地带。

8日，回收舱被转运回日本。日本宇宙航空研究开发机构(JAXA)开封样品容器后发现了黑色砂粒状物质，并于14日宣布确认这些物质来自小行星“龙宫”。

这些的黑砂颗粒正好位于样本容器的开口处。而样本容器内部还有一个尚未打开的主腔室，里面可能有大量的样品。

据悉，隼鸟2号的一半样本将由JAXA、美国航天局NASA和其他国际组织共享，其余的将留作未来的研究。

虽然“龙宫”小行星挖土工作已经完成，但是隼鸟2号还将继续其他小行星探测之旅，预计将在2031年左右抵达编号为1998KY26的小行星进行不采样探测。

中国和美国也在进行地外天体采样

2016年，美国国家航空航天局(NASA)向小行星贝努(Bennu)发射了奥西里斯-REx探测器。“奥西里斯-REx”的主要目标是帮助科学家更好地了解太阳系早期的情况，以及像贝努这样的小行星在向地球输送水和生命化学组成方面所起的作用。

两年后，NASA宣布，最新数据分析表明，贝努的黏土内有水的结构成分。

据了解，今年10月，奥西里斯-REx在小行星贝努上开始取样，预计2023年将样本送回地球。

今年11月24日，我国在文昌航天发射场，用长征五号遥五运载火箭成功发射探月工程“嫦娥五号”探测器。“嫦娥五号”的任务是在无人的情况下，从月球无人采样土壤并返回。

12月3日，“嫦娥五号”着陆器的机械臂在月球表面钻了大约3米深的孔，从一个此前未被探索过的地区--一个名为吕姆克山(Mons Rümker)的火山土丘--收集月球岩石和灰尘。

目前，携带月球样品的嫦娥五号轨道器和返回器组合体各系统状态良好。如果接下来的任务一切顺利，携带月球样本的返回舱预计将于12月中旬在内蒙古着陆。

【编译/前瞻经济学人APP资讯组】

参考资料：https://www.sciencealert.com/the-alien-dust-of-japan-s-asteroid-sample-are-black-and-sand-like