美国3月最愚蠢专利：“远程控制视频会议机器人协议”

随着新冠疫情的持续肆虐，远程医疗的需求变得愈发迫切。根据最近发布的一项研究，远程医疗服务在3月增长了1000％以上，在2020年4月增长了4000％以上。尽管需求迫切，但制造和使用远程医疗的能力却已发展多年。六十多年来，美国政府一直在通过美国太空计划开展早期项目来开发和部署这些技术。 

过去有如此多的开创性进展，如今要获得新的远程医疗专利将是一个挑战。自最高法院2014年在Alice诉CLS Bank案中裁定，通用计算机技术无法以一个抽象概念获得专利保护后，专利申请的挑战性甚至更大。不幸的是，我们最新的本月愚蠢专利表明专利局并没有严格地履行职责。它不是在新的和有用的发明上授予专利，而是在无视专利法要求以及公众的健康需求的情况下麻木敷衍地盖章。

美国专利10,882,190（以下简称'190专利）于2021年3月获得本月的愚蠢专利，该专利是2020年12月16日授予的“远程控制视频会议机器人协议”。所有者是Teladoc Health。

'190专利对“一种通过宽带网络进行通信的机器人系统”提出了一项权利要求。该系统包括多个“机器人”。但是不同于正常认知的“机器人”，专利所要求保护的发明是一种系统，其中至少一个机器人“产生与另一机器人终止通信会话的再见命令”并“放弃控制”。

这种可以相互启动和停止通信的计算机网络不是一项有资格成为专利的发明；这只是一个计算机网络。结果，'190专利权利要求书中没有任何内容可以视为属于申请人的发明，里面的技术都只是前人的技术。但是前任局长安德烈·伊安库（Andrei Iancu）领导的专利局更改了规则，以使审查员几乎不可能拒绝要求通用计算机系统的专利。 

’190专利应该被拒绝的理由还不仅于此。该申请于2020年1月13日提交，但由于’190专利是对2003年12月9日提交的较早申请的“延续”申请（并于2010年授予专利），因此将其视为在同一天提交，并享有相同的申请日期。这意味着专利局只能将2020年提交的申请与2003年之前存在的技术进行比较，并且必须忽略在这17年期间该领域取得的所有技术进展。这一“延续专利”制度已被诟病多年。这制度一日尚存，专利所有人就可以将他们的专利垄断延长到二十年以上。

除了继续滥用外，专利局还需要考虑大量2003年前的现有技术。早在1995年，就有一些现有技术的机器人系统，其中多个用户可以轮流远程控制机器人。但是，没有迹象表明专利局考虑了这些现有技术参考文献或其他参考文献。

综上所述，种种迹象均表明'190专利根本没有经过实质审查。在不到一年的时间内，专利局就通过了这一专利的申请，审查员甚至没有发出非最终拒绝。而这一直是绝大多数专利申请的标准惯例。

专利局的工作不是机械地盖章授予专利申请，只有真正取得技术突破的发明才能被授予专利。当专利局无法履行职责时，公众获取技术的机会就会减少。鉴于对远程医疗访问的迫切需求，专利局应将专注于让审查员正确应用法律，而不是敦促他们批准尽可能多的申请。

译/前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：

https://www.eff.org/deeplinks/2021/03/stupid-patent-month-telehealth-robots-say-goodbye

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