延迟退休，这是天上的卫星也逃不掉的命

不管是人还是机器，都有一定的“使用年限”。对于要上天的卫星而言，由于无法实时维修，因此设计寿命就十分重要。

一般来说，地球静止通信卫星的设计寿命一般可达8-10年，近地轨道对地观测卫星设计寿命一般为2-5年。

但是，世界领先的军工生产厂商诺思罗普·格鲁曼公司(Northrop Grumman)却延长了现役航天器寿命。近日，他们将特制的航天器MEV-2与Intelsat的IS-10-02卫星对接，使其寿命再延长5年。这是轨道维修业务领域不断发展的可能性的有力证明。

MEV-2于8月发射，与Intelsat已有18年历史的卫星的轨道相吻合，这颗卫星将很快退役，已经超过了其最初任务年限约5年。

MEV-2飞船慢慢接近IS-10-02并与之对接，将自己作为后者的备用发动机。并将以这种方式连接五年，之后它将继续执行下一个任务，可能与另一颗寿命终止的卫星对接。

诺思罗普·格鲁曼公司的一名代表解释称，“可以把MEV-2想象成10-02卫星的喷气背包。”

对接过程与其说是对接，不如说是一种“夹紧”(clamping-on)。去年MEV-1的任务进行了类似的操作，与国际通信卫星组织的IS-901对接并改变其轨道。