生活太乏味？研究：在刺激环境中长大，可让大脑海马体保持年轻

研究人员发现，一个刺激的环境，可以使“海马体”（大脑的记忆控制中心）保持年轻。其背后原因是影响基因调控的分子机制。

这些目前在老鼠身上的研究结果提供了线索，解释了为什么活跃多样的生活，有助于老年时保持心理健康。

来自DZNE和德累斯顿再生治疗中心(CRTD)的研究人员在《自然·通讯》（Nature Communications）杂志上对此进行了报道。

人类DNA——这也适用于老鼠——包含数千个基因。然而，决定细胞功能和健康与否的不仅仅是基因蓝图，最重要的是哪些基因可以“开启”或“关闭”。众所周知，衰老、生活条件和行为会影响这种激活基因的能力。这种现象被称为“表观遗传学”，是当前研究的焦点。

为此，包括萨拉·佐彻(Sara Zocher)博士和格尔德·凯曼曼(Gerd Kempermann)教授在内的研究人员，对在不同环境中长大的小鼠进行了研究：一组小鼠从小就经历了一个有玩具和隧道的“丰富”环境。第二组的老鼠没有接触这样环境的机会。

当科学家们检查基因组时，他们发现，在那些在刺激环境中长大的老鼠中，随着年龄的增长，DNA的某些化学标签只有相对较小的变化。在低刺激环境下的小鼠中，这些变化在年幼和年老的动物之间更明显。

“我们标注了所谓的甲基基团，它们粘附在DNA上，”DZNE研究小组组长格尔德·凯姆曼(Gerd Kempermann)解释称：“这些化学附着，不会改变遗传信息本身。相反，它们会影响个体基因是否能被激活。”

这种“表观遗传标记”，往往随着年龄的增长而减少。但在生活条件刺激的动物中，甲基群的减少相对较小。因此，在不同环境下长大的老年小鼠中，基因活动在某种意义上保持年轻。特别是，这影响了一系列与海马体中新神经元生长和细胞连接相关的基因。

“在表观遗传学上，这些动物保留了一个更年轻的海马体。”Gerd Kempermann教授表示。

因此，这些老鼠的大脑，比在低刺激环境中长大的同种老鼠的大脑更具可塑性——专家们称之为更强的“神经可塑性”。

这些检测结果意味着，在刺激环境下长大的小鼠，它们在某种程度上保持了更年轻的状态。

目前的研究不包括行为实验。然而，Kempermann指出，许多其他研究已经表明，记忆测试中，在高刺激环境中长大的老鼠，比那些在低刺激环境中长大的老鼠表现得更好。“我们可以公平地假设，这种心理健康是由于我们观察到的甲基化模式的稳定。”“我们的发现在多大程度上也适用于人类。这里的情况可能更加复杂。”

译/前瞻经济学人APP资讯组

参考来源：https://neurosciencenews.com/stimulating-environment-hippocampus-18839/

https://www.nature.com/articles/s41467-021-23993-1