雄性蝴蝶为了让自己毒性更强、散发魅力求偶雌性，以自己的幼体为食！

图片来源：论文/Yi-Kai Tea

近日，人类第一次看到乳草蝴蝶以活毛虫——自己物种的幼体——为食。研究人员认为，它们这样做是为了增加交配信息素的供应。

科学家们发现，乳草蝴蝶会骚扰、制服其他乳草蝴蝶的毛虫，也就是它们家族的幼崽，并以此为食。

毛虫是蝴蝶和飞蛾的幼虫阶段。

毛虫以有毒植物为食，发出化学物质以自卫。这些化学物质对捕食者(如鸟类)来说是有毒的，后来表现在蝴蝶明艳的、警告性的颜色上。

这些化学物质还有助于雄性蝴蝶产生交配信息素，作为求偶期间送给雌性的“爱情礼物”。为了增强这种天生的毒性，雄蝶通过在饮食中寻找额外的化学物质来补充。大多数情况下，它们是通过植物来源获得的，但在印度尼西亚北苏拉威西岛的森林里，它们似乎对毛毛虫产生了兴趣——研究人员推测，这一切都是为了增加这种“爱情礼物”的供应。

“这是首次报道这种行为。”该研究的主要作者、悉尼大学生命与环境科学学院的准博士候选人Yi-Kai Tea说。

 “这种行为并不完全符合传统的捕食、寄生或互惠主义模式，因此对进化理论提出了新的挑战。我们将其命名为' kleppharmacophagy '，即偷窃用于消费的化学物质。”

生态学杂志《科学博物学家》发表了这项研究。

为了补充幼年时获得的化学物质，蝴蝶会进行一种被称为“抓叶子”的行为。Yi-Kai Tea说:“它们用锋利的跗骨爪子破坏(含有化学物质的)植物，释放植物汁液，用长长的卷曲的舌头吸收植物汁液。”

然而，之前从未有过“抓活毛虫”的报道。“毛毛虫实际上是一片片浸泡过的树叶;也就是乳草蝶寻找的含有强效化学物质的叶子。对成年蝴蝶来说，它们可能只是一种化学物质的替代来源。” Yi-Kai Tea认为。 

2019年，Yi-Kai Tea和同事们观察到了这种不寻常的行为，在北苏拉威西岛的沿海森林里，发现成年雄性乳草蝴蝶抓着两片叶子，还有活的和死的毛虫，显然在吸收它们的汁液。他说:“毛毛虫幼虫会迅速扭曲身体，试图阻止抓挠，却是徒劳的。”

虽然有文献记载乳草蝴蝶以其他含有化学物质的昆虫尸体为食，但这是首次报道这种行为延伸到活昆虫身上——在这里是它们自己的幼虫。然而，目前还不清楚毛毛虫的死亡是否是挠伤的直接结果。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：

https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ecy.3532