生物科学家计划复活4000年前灭绝的猛犸象，让北极地区重新绿草如茵

在基因组学，一直以来有个问题：灭绝的物种能复活吗？一家生物科学公司坚持认为他们可以，并于周一宣布，打算利用新兴技术让猛犸象重返北极苔原。

初创公司Colossal与哈佛大学一位遗传学家合作，称其物种“去灭绝化”的努力有可能确立一种恢复受损或失去的生态系统的工作模式，从而帮助减缓甚至停止气候变化的影响。

“人类以前从未能够利用这种技术的力量，通过灭绝动物的重新繁殖来重建生态系统，治愈我们的地球，保护它的未来。”Colossal首席执行官、联合创始人本·拉姆(Ben Lamm)在一份声明中说。

“除了复活像猛犸象这样已经灭绝的古老物种，我们将能够利用我们的技术来帮助保护濒临灭绝的极度濒危物种，并恢复那些人类造成死亡的动物。”

目前已经案例显示这并非异想天开。2021年2月，一只名叫伊丽莎白·安（Elizabeth Ann）的黑足雪貂成为第一个原产于北美的克隆濒危物种。她是从 1988 年收集的冷冻组织样本中的 DNA 中克隆成功的。

拉姆指出，“这个项目与登月计划——阿波罗计划很像。当年阿波罗计划进行时，期间诞生了一系列新技术。如GPS、互联网和半导体技术。所有这些技术都是非常容易变现的。”

而这个“猛犸象复活”的项目更像是一个开发大量知识产权的孵化器。拉姆指出，这其中可能包括人造子宫、以及基于 CRISPR 的其他应用等。其中目前不少项目仍将面临巨大的科学上的障碍——现有的人造子宫项目甚至还没有进入人体试验阶段——但克服这些障碍可能比复活猛犸象的大目标更容易实现。

猛犸象在北极大部分地区游荡，与早期人类共存。早期人类以猛犸象为食，用猛犸象的象牙和骨头作为工具。

这种动物大约在四千年前灭绝了。几十年来，科学家们一直在搜寻猛犸象的象牙、骨头、牙齿和毛发的碎片，试图提取并排序猛犸象的DNA。

该公司表示，他们的目标是将猛犸象的DNA序列(从永久冻土层和冰冻草原上保存完好的遗骸中收集的)插入到亚洲象的基因组中，以创造出一种“亚洲象-猛犸象杂交物种”。

Colossal在其网站上表示，亚洲象和猛犸象的DNA组成有99.6%相似。

Colossal联合创始人乔治·丘奇(George Church)是著名的遗传学家，也是哈佛医学院的遗传学教授，他正在使用包括CRISPR技术在内的开创性技术来推进物种灭绝。 

猛犸象庞大的迁徙模式被认为是保护北极地区环境健康的关键。Colossal表示，恢复这些动物有可能使北极草原恢复生机，这是一个巨大的地区，具有主要的对抗气候变化的特性，如碳吸收和甲烷抑制。

该公司部分资金来自投资者的1500万美元种子轮融资，并称其顾问包括生物伦理学和基因组学领域的领军人物。

前瞻经济学人APP资讯组