研究人员在澳大利亚发现2500万年前鹰化石，其捕食对象为大型猎物

（图文无关）

在南澳大利亚州发现的一块2500万年前的鹰化石为澳大利亚猛禽的漫长进化史添上了一笔。新发现的鹰化石属于晚渐新世的新物种化石。该物种被命名为Archaehierax sylvestris，是世界上最古老的鹰类猛禽之一。由于鹰处于食物链的顶端，它们的数量很少，因此很少被保存为化石。 

这个物种比楔尾鹰略小、略瘦，但它是澳大利亚在这个时期已知的最大的鹰。它的脚长近15厘米，这使它能够抓取大型猎物。科学家推测，当时最大的有袋类捕食者大约有小狗或大猫那么大，所以Archaehierax也属于统治者之一。

新发现的这只Archaehierax的遗骸是在弗林德斯大学在对古生态系统的调查中，在一个沙漠栖息地的干湖岸边出土的，当时澳大利亚的内陆被树木和葱郁的森林覆盖。

然而，生活在森林中为飞行动物提供了挑战——Archaehierax在捕猎时是如何避免与树木和树枝碰撞的呢？

骨骼化石显示，Archaehierax的翅膀与它的体型相比很短，很像今天居住在森林中的鹰类物种。但相比之下，它的腿更长，这使它有更大的伸展空间。这些特征的结合表明，Archaehierax是一种灵活但不是特别快的飞行者，而且很可能是一个埋伏高手。它是晚渐新世的顶级陆生捕食者之一，捕猎对象为当时的鸟类和哺乳动物，如考拉、负鼠、鸬鹚和火烈鸟等。

科学家说：“我们发现Archaehierax不属于任何现存的属或科，它似乎是鹰家族中的独特分支。此外，它也不太可能是今天现存的任何物种的直系祖先。”

该研究论文题为"An exceptional partial skeleton of a new basal raptor (Aves: Accipitridae) from the late Oligocene Namba Formation, South Australia"，已发表在《历史生物学》期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/08912963.2021.1966777