美国发生漏油事件时，科学家竟用“洗碗剂”进行清理！

2021年10月2日，美国加利福尼亚州南部亨廷顿海滩发生漏油事件，数千加仑的石油涌入太平洋，各机构和志愿者日以继夜工作，尽全力减轻损害并阻止其蔓延。

工作人员借助浮动屏障围油栏来遏制石油向外蔓延，他们还在围栏周边使用撇油机，在用沙子等混合物浸泡之前，将油从水中清除。

目前的漏油事件只是过去30年众多漏油事件中的一个，与2010年“深水地平线”事件后影响墨西哥湾的近1.34亿加仑相比，本次漏油量估计为24至13.1万加仑，相对较少。

虽然围油栏在本次泄漏中有效，但对于那种大规模泄漏，还需要额外的技术，如分散剂或就地燃烧。

在“深水地平线”泄漏事件之后，卡内基梅隆大学化学工程教授谢利·安娜和林恩·沃克加入了墨西哥湾研究计划，以更好地了解泄漏事件的影响以及阻止泄露对野生动物和湿地造成破坏。

当时，他们已经在开发一种叫做测微张力计的工具，以测量表面活性剂的能力。表面活性剂是用来制造分散剂的化学物质。当应用于液体时，表面活性剂的特性会降低表面张力，使其能够将大的油滴分散成较小的液滴。一个常见的例子是洗碗剂，洗碗机可以分解锅碗瓢盆上的油脂。洗碗剂对皮肤或羽毛无害，所以它经常被用来清洗鸟类和其他野生动物身上溢出的油。

表面活性剂可以防止浮油的形成。随着油滴变得越来越小，它们的表面就更容易被微生物所接触。然而，尽管这个过程比直接燃烧水面上的油更环保，但这个分解技术会对生态系统和环境产生很大影响。

在海洋中散布石油，同时也会促进了食用石油的微生物生长。虽然这些细菌是自然存在的，但增加的石油会让它们以非自然的速度生长，成为主导物种，从而改变了微生物相关的生态环境。

因此，研究还考虑了更多可持续发展的表面活性剂。他们的早期工作列举了鼠李糖脂，一种由食油细菌产生的表面活性剂；以及具有抗水特性的疏水蛋白，一种在蘑菇表面发现的蛋白质。虽然这些替代品对环境的影响更小，但它们却造价昂贵，难以推广使用。研究人员现在正在研究更经济有效的方法，将表面活性剂纳入不同的应用中。

安娜说：“现有的解决方案很复杂，因为它们优缺点并存。最好的解决方案是从源头阻止泄漏的发生，这样我们就不必为其苦恼了。"

该研究论文题为"Formation and elasticity of membranes of the class II hydrophobin Cerato-ulmin at oil-water interfaces"，已发表在Colloids and Surfaces B: Biointerfaces期刊上。主要作者为Xujun Zhang。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://www.sciencedirect.com/science/article/abs/pii/S0927776518300171?via%3Dihub