5000年前已灭绝树懒竟然是“地懒”：前臂肌肉发达，在地上生活

据科学家称，新的证据表明，5000年前，一种比黑熊还小的树懒在加勒比海现在的多米尼加共和国森林的地面上游荡，过着与该岛另一边的表亲不同的生活。这种新发现的哺乳动物物种现在已经灭绝，它的体型较小，前肢的结构使它能够自由移动。

潜水员在伊斯帕尼奥拉岛的一个被水淹没的洞穴中发现了树懒的骨头，该岛现在是多米尼加共和国和海地的所在地。在研究了不完整的骨架和许多其他骨头后，专家们认为这是一个以前未被发现的地懒物种，他们将其命名为Parocnus dominicanus。

据研究人员称，这一发现意义重大，它使人们能够解释化石记录中的空缺。

根据研究员说法，今天存在于中美洲和南美洲森林中的两趾和三趾树栖树懒比5000年前的各种树懒要小。现代树懒的远古祖先向北迁移到今天的北美部分地区，有些物种像大象一样大，速度较快，而且像水獭一样，是半水生的，部分时间在水中，一半时间在陆地上。在5000万年中，有80种不同的树懒，而今天只剩下两种。

在测量了所有发现的骨骼后，Parocnus dominicanus比岛上首次确认的树懒物种小10%到15%左右。科学家们还发现，由于肌肉结构的不同，这种树懒肌肉更发达，能提供更大的运动范围和更强的操纵前臂的能力。这可能是它在低地栖息地用前臂行走的一个原因，而不是像现代树懒那样在树上攀爬和倒挂。

该研究论文题为"Scientists report evidence for a new -- but now extinct -- species of ancient ground-dwelling sloth"，主要作者为Rain Jordan。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://www.sciencedaily.com/releases/2021/10/211012154739.htm