环地轨道到底有多拥挤？为躲避太空垃圾，国际空间站不得不绕道

近日，国际空间站（ISS）被迫避开了可能与太空垃圾相撞的路线。由于船上有宇航员，因此他们在11月11日紧急改变了轨道。

23年来，空间站大约有30次与碎片的“亲密接触”，全都需要空间站进行回避。

今年5月发生了一次撞击：一块小小的太空垃圾在国际空间站的机械臂上打了一个5毫米的洞。

本周的这个事件涉及到一个已停用的风云-1C气象卫星的一块碎片。该卫星于2007年被中国的反卫星导弹试验摧毁，爆炸成3500多块碎片，其中大部分仍在轨道上运行。

轨道越来越拥挤

空间碎片已经成为所有围绕地球运行的卫星的一个重要关注点。除了较小的中国天宫空间站和哈勃太空望远镜等著名的卫星外，还有成千上万的其他卫星。

作为最大的有人居住的空间站，国际空间站是最易受撞击的目标。它以每秒7.66公里的速度在轨道上运行。在这个速度下，即使是与一小块碎片相撞，也会产生严重的损害。

随着低地球轨道变得越来越拥挤，会有越来越多的东西被撞。目前已经有近5000颗卫星在运行，还有更多的卫星在路上。

仅SpaceX公司很快就会有超过2000颗Starlink互联网卫星在轨道上运行，其最初的目标是12000颗，也许最终是40000颗。

不断增加的太空垃圾

如果只是轨道上的卫星本身，情况可能没有那么糟糕。但是根据欧洲航天局的数据，估计有大约36,500个直径大于10厘米的在轨垃圾，如报废的卫星和航天器。还有大约100万个在1厘米到10厘米之间的物体，以及3.3亿个1毫米到1厘米的物体。

国际空间站在一定程度上受到多层保护，以减少撞破的概率。但是，在国际空间站于本世纪末达到其寿命终点之前，仍然存在着风险。

该文章题为"A chunk of Chinese satellite almost hit the International Space Station. They dodged it – but the space junk problem is getting worse"，已发表在The Conversation上。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://theconversation.com/a-chunk-of-chinese-satellite-almost-hit-the-international-space-station-they-dodged-it-but-the-space-junk-problem-is-getting-worse-171735