朱砂有毒！科学家发现5000年前人类因接触朱砂致汞中毒

近日，有考古学家追溯到5000年前，在人类骨骼中发现了异常高水平的汞，专家称这是汞中毒最古老的证据。

在西班牙和葡萄牙发现的这些骨头，来自生活在新石器时代晚期和铜器时代的370个人，在后者中发现的汞含量最高（时间在公元前2900年至2600年之间）。

研究人员表示，中毒是由于接触了朱砂，这是一种在全球热区和火山区自然形成的硫化汞矿物。粉碎后，它会变成鲜红色的粉末。从历史上看，这种粉末形式已被用于生产油漆中的颜料，或被用作“神奇”药物。

研究人员解释，在伊比利亚（Iberia），从旧石器时代晚期开始，朱砂作为颜料、油漆，或医疗物质进行使用，并在新石器时代和铜器时代逐渐增加它的利用率。有证据表明，到公元前5300年，西班牙中部阿尔马登(Almadén)的大量矿床已被开采。

朱砂在伊比利亚的主要用途是用在与赎罪和埋葬相关的仪式，尽管它也可以用作人体彩绘或用作药用、催眠药或‘魔法’药物。

据研究人员称，埋葬死者的人可能不小心吸入或食用了这种粉末，导致他们骨骼中的汞含量异常高。其中一些人的骨骼中记录的含量高达百万分之400 (ppm)。

世卫组织目前认为头发中的正常汞含量不应高于1或2 ppm，而研究所获得的数据显示当时的人高度中毒，证明这一现象当时肯定严重影响了许多人的健康。

事实上，在某些人骨头中，检测到的汞含量非常高，研究者不排除他们是通过吸入蒸气，甚至口服，而故意摄入朱砂粉。

题为The Use and Abuse of Cinnabar in Late Neolithic and Copper Age Iberia的相关研究论文发表在《国际骨质考古学杂志》上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：

https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/oa.3056