“恐怖武器”炭疽细菌可缓解小鼠疼痛，或成为一种新型不上瘾止疼药

炭疽热令人闻风丧胆。众所周知，炭疽细菌会导致人类严重的肺部感染，并对牲畜和人造成难看但无痛的皮肤损伤。炭疽细菌甚至被用作恐怖武器。

现在，一项新的研究发现，这种可怕的微生物还有意想不到的好处——它的一种毒素可以消除动物的多种疼痛。

研究表明，这种特定的炭疽毒素可以改变痛觉神经元的信号，当有针对性地传递到中枢和外周神经系统的神经元时，可以为处于困境的动物缓解疼痛。

这项研究由哈佛医学院的研究人员领导，与行业科学家和其他机构的研究人员合作，发表在12月20日的《自然神经科学》上。

此外，研究小组还将部分炭疽毒素与不同类型的分子物质结合起来，并将其输送到痛觉神经元中。这项技术可以用来设计新颖的精确定向的疼痛治疗方法，这些方法作用于疼痛受体，但不像目前的镇痛药物(如阿片类药物)那样对全身产生广泛的影响。

这项研究的高级研究员、哈佛医学院布拉瓦特尼克研究所的免疫学副教授Isaac Chiu说:“这种利用细菌毒素将物质输送到神经元并调节其功能的分子平台，代表了一种针对介导疼痛的神经元的新方法。”

研究人员表示，扩大目前疼痛治疗手段的需求仍然十分迫切。阿片类药物仍然是最有效的止痛药，但它们有危险的副作用，比如重组大脑的奖励系统，容易让人上瘾，有抑制呼吸的倾向，甚至是致命的。

然而，研究人员警告说，目前这种方法仍然是纯粹的实验，还需要在更多的动物研究中进行测试和进一步的微调，最终在人类中进行。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：

https://www.nature.com/articles/s41593-021-00973-8