宇宙中的“流浪者”！天文学家发现70多颗“流氓”行星穿梭于太阳系

在神秘又庞大的银河系中，大部分行星都围绕着母星运转。如果失去了母星的庇护，这样的行星会被成为“流氓行星”。流氓行星是独立漫游的巨大天体，它们穿梭于黑暗的星际空间中，不受束缚四处乱撞。它们是难以捉摸的宇宙物体，其质量与太阳系中的行星相当。

近日，据外媒报道，有一组天文学家利用欧洲南方天文台(ESO)望远镜和其它设施，在银河系中发现了至少70颗新的流氓行星，这是迄今为止发现的最大流氓行星群。

通常情况下，流氓行星距离任何照亮它们的恒星非常遥远，无法成像观测。然而，研究团队利用了这样一个点，即在流氓行星形成后的几百万年里，这些行星仍然足够热，可以发光。因此天文学家可以在大型望远镜上的敏感相机直接探测到。研究小组发现了至少70颗新的流氓行星，其质量与木星相当，位于天蝎座上部，以及蛇夫座靠近太阳的恒星形成区域。

为了观测这么多流氓行星，该团队分析了地面和太空望远镜收集到的大约20年数据。团队测量了大片天空中数千万个光源的微小运动、颜色和亮度。这些测量结果能够安全地识别该地区最微弱的物体，即流氓行星。

研究人员表示，该研究表明，还有许多尚未被发现的难以捉摸的流氓行星存在于银河系。可能有数十亿颗自由漂浮的巨行星，在没有宿主恒星的情况下自由“流浪”于太阳系中。

有一些科学家认为，流氓行星可能是由气体云的坍缩形成的，气体云太小而无法形成恒星，或者它们可能已经被踢出母系，但具体是哪种机制仍然是未解之谜。

题为A rich population of free-floating planets in the Upper Scorpius young stellar association的相关研究论文发表在《自然-天文学》上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：

https://www.nature.com/articles/s41550-021-01513-x