多项研究：病毒感染快但致病率低，奥密克戎变体或预示疫情即将结束

2022年已经到来，新冠肺炎依旧是全球人类生命的最大威胁，新病毒变体奥密克戎更是让许多人忧心忡忡。近日，据外媒Fortune报道，有一系列新研究证实，奥密克戎毒株或许能为新冠疫情带来一线希望：即使感染病例数飙升到创纪录的水平，但严重病例和住院人数也没有那么高。一些科学家说，这些数据预示着，这一流行病可能到了一个新的、不那么令人担忧的章节。

加州大学旧金山分校的免疫学家莫妮卡·甘地表示，如今我们与病毒处于一个完全不同的阶段。病毒总是会与我们同在，但希望这种变体（奥密克戎）能激发人体足够大的免疫力，从而平息这场疫情。

一个多月前，在南非发现了奥密克戎新毒株，专家警告说，这种情况仍有足够的时间来改变。但过去一周的数据表明，免疫范围扩大以及发生的众多突变，导致了这一种奥密克戎毒株，其导致的病症远没有以前的病毒严重。

南非的一项研究发现，与德尔塔毒株盛行期间的入院患者相比，在奥密克戎为主的病毒期间，入院的患者患严重疾病的可能性低73%。开普敦大学免疫学家温迪·伯格斯(Wendy Burgers)表示，由于住院和病例脱钩，现在的数据非常可靠。

之前，对奥密克戎的大部分警告是由于该变体的大量突变，其中许多突变发生在刺突蛋白上，刺突蛋白是病毒中帮助其入侵宿主细胞的部分。早期数据表明，这些突变使病毒不仅可以轻松感染未接种疫苗的人，还可以逃逸先前感染和疫苗的抗体反应。

与之前的新冠浪潮相比，有几个因素似乎使奥密克戎变体的毒性或严重性降低。一个因素是病毒感染肺部的能力。新冠感染通常从鼻子开始，然后蔓延到喉咙。轻微的感染不会到达比上呼吸道更远的地方，但如果病毒到达肺部，通常会出现更严重的症状。

过去一周，有5项独立研究表明，该变体不像以前的变体那样容易感染肺部。

一项由日本和美国科学家合作的研究中，感染了奥密克戎的仓鼠和老鼠的肺损伤要小得多，而且死亡的可能性也比感染旧变体的人要小得多。比利时的另一项研究也在叙利亚仓鼠身上发现了类似的结果。

在中国香港，科学家研究了从手术过程中收集的患者的少量肺组织样本，发现奥密克戎在这些样本中的生长速度比其它变体慢。

虽然奥密克戎可能擅长规避抗体的攻击，但最近的研究还表明，它在避免疫苗和先前感染的二线防御，即T细胞和B细胞方面，其成功率要低得多。

尽管这些研究出现稍微乐观的结果，但是如果病例持续激增，住院和死亡病例的绝对数仍会随之上升，即使上升得较慢。

加州大学旧金山分校的甘地表示，虽然病例数可能再创纪录，但奥密克戎的高传染力和低致病力，可能预示着疫情终结的开始。她希望这种变体能在人群中产生强大的免疫力，从而有望结束这场大流行。

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