青藏高原发现新猫头鹰化石：百万年前就“拒绝”了黑夜，生活在白天

近日，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（IVPP）的研究小组发现了一个保存完好的已灭绝猫头鹰的化石骨架，它生活在600多万年前的中国。他们对该骨架的眼骨化石的详细研究表明，该猫头鹰在白天而不是在晚上活动。

这具化石的骨骼来自中国甘肃省临夏盆地海拔超过2100米的中新世晚期沉积的岩石，位于青藏高原的边缘。

这块化石几乎保存了从头骨尖端到翅膀和腿部再到尾骨的整个骨骼，以及很少见的身体部位，如舌骨、气管、膝盖骨、翅膀和腿部肌肉的肌腱，甚至还有它最后一顿吃的哺乳动物的残骸。

研究人员参考它的近亲，昼伏夜出的北鹰鸮（Surnia ulula），将该物种命名为Miosurnia diurna。头骨和骨架的特征，包括眼睛后面部分颧骨上的一个凸起，表明Miosurnia是全球猫头鹰群Surniini的一部分。他们的研究表明，包括Miosurnia、北鹰鸮和侏儒猫头鹰在内的Surniini族在数百万年前就“拒绝”了夜晚。

科学家表示：“这具化石骨架颠覆了我们对猫头鹰的进化认知，Miosurnia diurnia是跨越数百万年、横跨全球进化过程的第一个记录。据此，猫头鹰进化为‘拒绝黑夜，享受阳光’的生物。”

该研究论文题为"Early evolution of diurnal habits in owls (Aves, Strigiformes) documented by a new and exquisitely preserved Miocene owl fossil from China"，已发表在《美国国家科学院院刊》期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2119217119