塑料降解好帮手！科学家发现喜吃塑料的“超级蠕虫”

堆成小山的塑料袋，完全降解至少需要100至200年的时间，而且还需要投入大量的人力物力财力。不过，近日有科学家发现一种超级蠕虫，把塑料当食物，后续将为塑料降解带来一场新革命。

近日，来自CSIC的一组科学家们发现一种名为蜡虫所分泌的唾液会降解塑料。该研究的论文目前已经发在BioRxiv存档，等待审核。

研究人员早就在2017年就发现了这种蠕虫，但当时还未发现其背后的机制。如今，科学家们通过调查分析发现，原来这种蠕虫的唾液中含有一种酶（属于酚氧化酶家族），可以驱动聚乙烯的在室温下快速降解。

研究人员发现，蜡虫唾液（即昆虫嘴里的液体）中存在的酶可以降解聚乙烯。与唾液接触后，聚合物会在几个小时内氧化分解。

不过一个更有趣的问题是蜡虫是如何获得这种能力的。研究人员推测这可能是由于进化过程造成的。蜡虫以来自各种植物物种的蜂巢蜡和花粉为食。考虑到蜂巢蜡中富含酚类物质，这种酶对这些虫子非常有用。这就可以间接地解释为什么蜡虫可以分解聚乙烯。

然而，目前这一理论还只是推测，科学家们还需要进行更多的昆虫生物学与生物技术相结合的研究。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：

https://www.biorxiv.org/content/10.1101/2022.04.08.487620v1