北京时间2014年9月13日凌晨2点,美国国家航空航天局(NASA)召开新闻发布会,宣布37年前发射的“旅行者一号”探测器已经离开太阳系,正在飞向别的恒星。“旅行者一号”同时也是首个冲出太阳系的人类制造的飞行器,在人类的航空航天史上成为一座极具纪念意义的里程碑。
旅行者一号:人类探索宇宙的先行者
1957年10月4日,前苏联发射了人类第一颗人造地球卫星斯普特尼克1号,正式开启人类的“太空时代”。这颗卫星能够成功升空,完全是一个意外:苏联研制出一种可以携带氢弹攻击美国的导弹,推力远远超过美国所有的导弹,但是导弹弹头项目迟迟没有进展,只能先把导弹用在发射卫星上。
这个“错误”直接导致人类把目光开始投向广袤的宇宙,在接下来的数十年间,世界各国争相启动航天项目,抢占外太空的空间,以此显示国家的整体实力,起到威慑作用。1958年,美国发射了第一颗人造地球卫星“地球者一号”,开辟美国征服太空的新纪元。
继前苏联和美国之后,法国在1965年11月26日、日本在1970年2月11日、中国在1970年4月24日、英国在1971年10月28日、欧洲空间局在1979年12月24日、印度在1980年7月18日相继用自行研制的运载火箭成功地发射了自己的第一颗人造地球卫星。
在这些发射了地球卫星的国家之中,尤其以美国跟前苏联的实力最为雄厚,而“旅行者一号”,正是在美国与前苏联在“太空竞赛”中应运而生的产物。1958年7月29日,在美国发射了自己的第一颗人造地球卫星近半年之后,时任美国总统艾森豪威尔签署法案,成立美国国家航空航天局(NASA),取代其前身美国国家航空咨询委员会(NACA)。
在接下来的几十年里,NASA执行了美国航天史,甚至世界航天史上都十分著名的计划:水星计划、双子星计划、阿波罗计划、太空实验室等等。于此同时,前苏联也迅速提出应对方案,军备竞赛从地球转移到外太空。短短二十年间,人类的宇航科技在可能发生的战争刺激下高速发展,这为“旅行者一号”的出现创造了有利条件。
时间转眼到了1977年,NASA提出了“水手计划”,计划发射一枚人类探测器,探测木星与土星及其卫星与土星环,而这枚探测器,就是“旅行者一号”。1980年,“旅行者一号”抵达土星,拍摄并发回了上万张照片,完成了自己的使命。
令科学家们惊讶的是,在经历了长途跋涉之后,“旅行者一号”的状况仍然十分良好,零部件工作正常,于是科学家们做了一个重要的决定,继续让“旅行者一号”飞下去,看看它到底能飞多远。
就在这种情况之下,“旅行者一号”继续进行着它的旅行,而在发射了37年之后,它终于靠近了太阳系的边缘,即将进入星际航行,这对人类来说,不能不说是一个值得纪念的时刻。
作为一颗三十多年前发射的探测器,“旅行者一号”能够坚持到今天,实属不易,按照现在的科技来看,“旅行者一号”实在是太简陋了,但是就是这颗用现在的话来讲就是个“破烂”的探测器,首度代表着人类冲出了太阳系,不得不说三十多年前的人类智慧跟科技力量是多么强大。
中国航天:我们的征途是星辰大海
“旅行者一号”冲出太阳系是值得全人类庆祝的事情,中国自然也不例外。虽然起步较晚,但是中国在对宇宙的探索上,也是在逐渐赶上国外的脚步,正在崛起成为航空航天大国,用充满希望的话来说:我们的征途是星辰大海。
从1970年4月24日中国发射第一颗人造地球卫星“东方红一号”,到2003年10月15日神舟五号载人航天飞船升空,再到2007年中国首颗探月卫星嫦娥一号成功发射,中国的航天人只用了三十多年的时间,就赶上了美俄的脚步,尽管在技术上仍然还有差距,但是我们相信,总有一天,中国的火箭、探测器、宇宙飞船,会和其他国家一样,自由地翱翔在宇宙之中。
在“旅行者一号”上,搭载着一张铜质磁盘唱片,有12英寸厚,镀金表面,内藏金刚石留声机针。这意味着即使是十亿年之后,这张唱片的音质依然和新的一样。它的内容包括用55种人类语言录制的问候语和各类音乐,另外,磁盘上还有115幅影像,包括太阳系各行星的图片、人类的性器官图像及说明等。
人类用这种方式向深空中的未知生物们表明,在广袤的宇宙之中,还有一种称之为人类的生物。正如唱片中记录的时任美国总统卡特的问候一样:“这是一份来自一个遥远的小小世界的礼物。上面记载着我们的声音、我们的科学、我们的影像、我们的音乐、我们的思想和感情。我们正努力生活过我们的时代,进入你们的时代。”
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