暗讽Amazon Go，沃尔玛强调自家新型“未来商店”更“接地气”

“未来的商店”应该是怎样的?对于这个问题，大多数人或许会回答：无人商店。

早在2016年，亚马逊就率先在西雅图开了一家Amazon Go体验店，采用了计算机视觉、深度学习以及传感器融合等“黑科技”，让人耳目一新。近年来，在国内各种京东无人店、苏宁无人店也已遍地开花，但零售业巨头沃尔玛给出了一个不同的答案。

沃尔玛(Walmart)近日推出了一家新的“未来商店”，并在这里对包括人工智能摄像头和互动显示器在内的新兴技术进行了测试。

这家名为“智能零售实验室”(简称IRL)的实体店在纽约莱维敦向公众开放。

这家店是沃尔玛最繁忙的社区商店之一，拥有超过3万件商品，零售商称，这让它可以在现实环境中测试技术。

与Amazon Go的便利店类似，该商店的天花板上安装了一套摄像头。

但与占地面积较小的“拿了就走”的Amazon Go不同，沃尔玛的IRL占地5万平方英尺，员工超过100人。

沃尔玛(Walmart)将IRL概念引入了一家现有的、已经很繁忙的商店，而亚马逊(Amazon)则从零开始创建了Amazon Go商店，一开始是作为一种概念的证明和技术展示。

似乎是为了强调两者的区别，IRL的首席执行官Mike Hanrahan在介绍这一概念的视频中连续三次使用了“真实”这个词，他说这是一个“真实的商店，真实的顾客，真实的销售”。

在沃尔玛关于这家店的书面声明中，他表示:

“你不能过分迷恋人工智能中的一些看起来十分炫目的元素。有很多惹人注目的项目在做的事情我们都认为要推广开来不太现实，而且从长远来看，可能对消费者没有好处。”

那么，沃尔玛对未来商店的愿景是什么?

比起概念非常简单的Amazon Go——没有收银员，也不需要扫描购买的商品，你只需要在进店的路上扫描你的手机，把东西放进购物袋就可以了——沃尔玛的IRL则更加细致入微。

用人工智能进行库存管理

沃尔玛整个商店的摄像头和传感器都在监视货架，但不像Amazon Go那样记录购物者选择了哪些商品，以便让消费者为这些商品付费。

相反，Hanrahan在视频中说，“它们让我们看到是否需要从密室冰箱里取出肉。它们还能让我们看到肉是否在那个架子上放得太久了。”

因此，沃尔玛的人工智能技术监控商店的重点是更好地控制库存——当消费者寻找要买的东西时，他们不会发现一个空空如也的货架——以及保持易腐物品的新鲜程度。

对于沃尔玛的员工来说，这意味着他们不再需要步行去商店查看哪些商品需要补充库存，尽管沃尔玛的部分商店已经使用机器人来做这项工作一年多了。

店员甚至会在当天开门之前就知道该从仓库里拿什么货物出来。

沃尔玛表示，利用技术实现这一点并不简单。

这意味着自动化系统将需要能够检测货架上的产品，识别它所看到的确切产品(比如1磅碎牛肉与2磅碎牛肉)，然后将货架上的数量与即将到来的销售需求进行比较。

Hanrahan表示，这项技术将使员工“更多地与客户互动”，而非取代工作岗位。

当然，很容易发现，同样的技术也可以用于帮助员工较少的商店运营。

此外，在沃尔玛的案例中，这些AI驱动的摄像头并没有被用来帮助顾客自动结账。它仍然配备了传统的收银台。

培育消费者习惯

此外，IRL商店似乎还有一个目的，即帮助顾客习惯在充满人工智能技术的环境中购物。

正如Hanrahan所指出的，我们大多数人每天都在与人工智能互动，即使我们没有注意到这一点——每次我们与客服在线聊天、浏览Netflix甚至搜索沃尔玛(Walmart)的网站时，我们都在与预测我们想要什么的人工智能打交道。

不过，很有可能，光顾沃尔玛实体店的一些顾客并不特别了解人工智能，可能也不太习惯它。

为了让他们感到舒适，IRL商店公开地展示了这项技术。

商店里的摄像头和其他传感器每秒输出1.6 TB的数据，这就需要一个现场大数据中心。这个服务器并不隐藏在某个密室中，而是被放置在有机玻璃墙后面，让购物者可以看到。

有趣的是，还有一个巨大的“互动墙”，利用人工智能技术来反映购物者的身体动作和位置。

这看起来有点吓人——人工智能摄像头和巨大的服务器。但沃尔玛表示，这些数据只存储了不到一周的时间。

商店里还有信息站，顾客可以在那里了解更多正在使用的技术。

店中还提供了一个欢迎中心，供希望了解更多技术规范并获得常见问题答案的客户使用。

IRL首席执行官迈克•汉拉汉(Mike Hanrahan)表示:“技术使我们能够实时了解更多有关我们业务的信息。”

“当你把我们在IRL收集到的所有信息与沃尔玛50多年来经营门店的专业经验结合起来，你就能创造出真正强大的体验，改善我们客户和员工的生活。”

“零售的未来”依旧成谜

未来哪个版本的零售人工智能可能会流行——沃尔玛的IRL还是亚马逊的Go概念?

在推出第一家无人商店两年半之后，亚马逊现在已经在西雅图、芝加哥和旧金山开设了10家Amazon Go商店。

而在2018年9月发布的一份报告中，亚马逊表示已考虑在2021年之前开设多达3000家Amazon Go门店。

尽管Hanrahan对“令人炫目的元素”不屑一顾，但沃尔玛通过旗下山姆会员商店(Sam's Club)也开设了一家没有收银员的商店。

不过，尽管零售巨头纷纷入局，国内众多无人商店在刚开业的风光过后却陷入了门庭冷落的困局。

2017年年底，40多家无人货架企业中就有10多家以结业收场，2018年初“GOGO小超”宣布停止运营，成为全国无人货架第一家倒闭的企业。

上海首批落地的缤果盒子无人便利店早在2017年9月便关闭，早在创立初期就被视为无人便利行业黑马的邻家便利在2018年7月31日关闭了北京的160余家门店。

根据前瞻产业研究院发布的《2018-2023年中国自助售货机行业市场前景预测与投资战略规划分析报告》显示:目前，中国无人零售商店无论数量还是成熟度尚有所欠缺，用户进入市场条件不完善，故用户规模还没有实现放量。随着互联网技术的推动以及无人零售商理念的渗透，无人零售商店的用户规模及交易额都会迎来井喷式爆发。

在无人店之外，沃尔玛的最新探索——IRL概念店会继续推广到其旗下更多商店吗?在沃尔玛的声明中，只是简单地表示:“总有一天，IRL正在探索的效率可能会带来实际的好处，在未来帮助全国各地的员工。”