萧条时如何逆流而上？向这个公司学习勇气和经验

作者|icefighter  来源|天玑情报局（ID：qiqilibrary）

这两年经济的跌宕起伏程度远远超过想象。

我们已经告别了顺风顺水的红利时代。

未来很多领域会陷入存量博弈，僧多粥少。

能在恶劣环境下逆流而上的公司注定是稀少的。

很多个人，老板，投资者面对这种不确定性，可能都会迷茫。

一个好办法就是从历史寻找答案，看看历史中那些经历残酷考验的公司都是如何生存下来的，也许可以振奋我们的信心，启发我们的思维。

今天我来介绍一个著名公司，看人家是如何度过两次经济大萧条的。

这个公司就是卫浴著名品牌科勒。

有人能想象出来吗，这就是科勒创业起初的工厂照片。

在创立的最初十年里，科勒公司制造犁和其他铸铁的农具产品，卖给耕田和养猪的农民。

这是科勒制造的世界最早的浴缸，他是怎么发明的呢?

科勒原来制造铸铁缸，卖给农民作为洗猪的容器和饮水器皿。

科勒把它包上搪瓷层，加上四个支脚，不就变成了浴缸吗?

1883年，科勒的第一个浴缸以一头牛和十四只鸡的价格卖给了一位农民。

原来给农民卖养猪的容器，现在给农民卖洗澡的浴缸，这看起来是非常不起眼的一步。

科勒公司创始人约翰·麦克·科勒虽然发明了浴缸，但是他能预料到自己这小小的一步竟然创造出一个世界级的传奇品牌吗?

他不可能料到。

在1883年之前，农具占据了公司80%的销售额。

到了1887年，卫浴和其他搪瓷产品占到了70%。

创业最神奇的地方，就是他的不确定性。

“创业之前最重要的准备是什么?”

“目前是创业的最好时机吗?”

如果约翰·麦克·科勒当年询问别人这些问题，恐怕别人的回答和现在一模一样：

“经济这么不景气，你创业不是去找死吗?”

当时是1873年，美国陷入了19世纪最大的经济萧条。

“1873年大萧条”长达五年，几千家企业因此破产。

而农民在经济萧条中首当其冲，蒙受重大损失。

农民手中缺乏现金，约翰·麦克经常以实物抵款的方式收款：土豆、鹅、毯子、木材、培根或是任何农民拥有的物品都可以用来换农具。他很可能将这些物品又作为工资发给了自己的员工。

创业，永远是勇敢者的游戏。

但是只有灵活适应环境的勇敢者才能生存下来。

科勒在第一次面对经济大萧条时采取的办法主要是“以货易货”。

1880年，科勒公司大楼发生火灾。

大楼屋檐上钉着一个犁头以及一些装有水的木桶，便于在发生火灾时让水倾泻而下。

尽管如此，当1880年公司大楼发生火灾时，这些水很快消耗殆尽，无济于事。

公司烧掉了，怎么办?

搬家就是了。

而这还不是科勒公司历史上第一次火灾，后面还有更严重的一次。

1901年2月，铸造厂建成四个月不到即遭遇灭顶火灾，损失约为6.6万美元，保险赔付了6.2万美元。三个兄弟犹豫是否要在河滨重建铸造厂。

这次新建的铸造厂投资巨大，是科勒公司一次巨大的商业冒险。

最终，兄弟们决定贷款5万美元—以当年的标准这是一笔巨款—用于重建工厂。

新工厂最终于1902年完工。

也就是说，在短短的两年里，科勒家族在原地建了两次工厂。

1904年，悲剧再次降临。

三兄弟中最小的卡尔喝下苯酚后死亡，年仅二十四岁。

当时的传闻是：卡尔希望人寿保险的赔付能够帮助公司走出经济困境，于是决定结束生命。

谁能想到，科勒这么牛逼的品牌，当年也要靠家人自杀骗保?

只见贼吃肉，不见贼挨打。

一年之后，当时才三十一岁的大哥罗伯特又死于中风。

短短五年之内，沃特·约达克·科勒失去了父亲和两个兄弟，科勒家族的重担落到了年近三十岁的他头上。

沃特一生酷爱阅读，事实上，他的才智几乎都来源于自学。

沃特信奉勤恳工作和高尚处事的哲学。他说：

“才华，甚至是天才，都无法取代竭诚努力的地位。”

在他眼中，只要拥有坚定决心，没有什么不可实现。

仅仅有决心，也是不够。

要成为领导品牌，最关键的还是需要有创新精神。

直到20世纪之前，科勒公司还仅仅是一家地区性小型卫浴生产商，同当时行业老大标准卫浴制造公司(即美标公司前身)和克瑞公司相比并不起眼。

沃特·科勒提出了一个新主张：卫浴不但应该是实用的，也可以是美的。

沃特最爱的一句名言来自英国艺术评论家约翰·拉斯金：

“不勤奋的人生是罪恶。不艺术的勤奋是野蛮。”

科勒创新的把卫浴变成艺术产品，从而逐渐成为领导品牌。

1927年，科勒为卫浴行业贡献了第一批彩色铸铁产品，嫩绿、天蓝、薰衣草淡紫、秋意棕以及暗象牙色，让消费者第一次可以选择除了白色之外的卫浴产品。次年，科勒又推出了行业中第一个全黑卫浴系列。

第二波高潮则发生在1960年代—科勒推出了“大胆色”系列卫浴产品，鲜艳明亮的色彩比1920年代的淡彩色更加大胆明亮。

更加能够体现科勒创新精神的是，科勒跨界杀入发电机行业。

1920年，沃特决定进入发电机行业。

许多乡村地区还未能享受到供电服务。对于电网无法辐射到的农民和其他人来说，唯一能让他们获得电源的方式是购买发电机。

沃特的好友安东·波洛兹是当时科勒公司的首席研究工程师。他发明了现代化的汽油发电机。

4马力引擎发电机能直接将110伏电力接入电线中，无须使用电池。能够实现按需供电，在无须用电的时候会自动关闭。

沃特立刻意识到了这一革命性发明所孕育的发展潜力和商业机会，尽管当时科勒公司对电力行业毫无经验，只是一家生产浴缸的公司，但沃特还是决定将新发明投入生产。

这辆不同寻常的卡车用于向农民推销科勒发电机。

车上装有自动发电的挤奶机，以直观的方式告诉农民科勒发电机的用处。

进入发电机制造领域的决定对科勒公司有着长期影响，动力业务(发电机和小型引擎)至今是科勒公司的支柱产业之一。

终于，时间来到了1929年，美国进入最恐怖的经济大萧条时期。

大萧条对每个人来说都是噩梦，科勒也未能幸免。

当几乎所有美国人都在勒紧裤腰带过日子的时候，他们怎么可能还有心情和现金去购买价格不菲的新潮卫浴产品?

1932年，整个美国卫浴业的销量跌掉了90%。

科勒公司一开始不裁员，直到1931年，科勒公司依然发放全额工资保留所有雇员，用囤积货物的方式维持生产并避免裁员。

也就是说，科勒公司宁可公司借贷来维持生产，产成品全部存到仓库储存起来，也不解雇员工。

科勒公司的精神非常可嘉，对比国内动不动996，清退30-40岁老员工，开除孕妇等行为，天差地别。

起初，某些部门的工作时间减到了每周三天，后来慢慢又减到了每周八小时，但是依然没有一人被辞退。这种情况一直持续到1933年，科勒终于挺不住了，包括陶瓷厂在内的不少生产部门被关闭，第一批裁员开始了。

从1929年大萧条开始，直到1940年，科勒公司的营销才恢复到不错的水平。

这个大萧条的残酷，可见一斑。

进入1940年代，刚刚从大萧条恢复正常，科勒又面临关键的考验。

美国加入了二次世界大战的战局。

因为黄铜是一种至关重要的军工材料，浴室用黄铜配件在1942年至1944年间几乎被禁止使用，集中提供给军方。

赫伯特在这时展现了伟大的才智，科勒公司生产了特殊的铸铁配件以取代黄铜，这让科勒公司在战争期间，即使处于市场萧条的情况下，还是获得了巨大的市场份额。

作为军工厂的科勒公司，“二战”期间主要生产炮弹、潜艇鱼雷发射管、飞机控件和其他军用物资。

在二战期间，科勒主要通过原材料的创新和进军军工产品度过了危机。

看完《敢创之旅:科勒百年传奇》，我们不得不服，创业就是一个“敢创之旅”。

只有勇敢坚持，勇敢创新，才可能不畏艰辛，从泥泞中趟出自己的道路。

科勒历经几次美国经济大萧条，依然不倒，靠的就是敢创精神。

当然，就像我前面说过的，奋斗只靠勤奋也是没用的，还需要聪明的奋斗。

科勒的灵活思维还是很罕见的。

从给农民卖养猪的容器，到给农民卖洗澡的浴缸。

把卫浴从实用产品变成艺术产品。

从卫浴跨界杀入发电机行业。

黄铜禁用时，生产特殊的铸铁配件以取代黄铜。

这些事件看起来都是天马行空的。

未来全球的经济会如何?

在1929美国大萧条面前，也许都是小巫见大巫。

也许此刻你也在迷茫，想象一下在桂林竹筏漂流泡科勒浴缸的感觉，是不是立马就有奋斗的动力了?

编者按：本文转载自微信公众号：天玑情报局（ID：qiqilibrary），作者：icefighter