仅5小时从上海到洛杉矶！超音速航空产业或在亚洲兴起

上海到洛杉矶大约五个小时，东京到旧金山需要5.5个小时，悉尼到洛杉矶需要6.75个小时……

下一波超音速飞行将使来往于美国和亚洲之间的旅行变得轻而易举。

近年来，一批航空初创企业重新燃起了人们对超音速旅行的兴趣。2003年协和式飞机退役后，超音速旅行曾一度陷入停滞。

在主要参与者中，Boom Technology从种子投资者和战略合作伙伴(如维珍大西洋航空)那里筹集了8500万美元资金。

对这家总部位于丹佛的初创公司的支持也扩展到了亚洲。

据报道，去年12月，日本航空公司投资1000万美元预定了20架55座的客机，计划在2023年首次亮相。

今年春天，携程网——亚洲最大的旅游服务提供商，拥有3亿注册用户——成为了Boom的第一个来自中国的战略合作伙伴。

携程旅行网的首席商务官Victor Tseng告诉CNN记者:“中国有望成为最大的超音速航空市场之一。航空旅行的需求非常强劲。”

除了不断壮大的中产阶级和更多的可支配收入外，中国人现在越来越有兴趣把钱花在体验上。

旅行已经成为寻求幸福的一种重要形式。

将飞行时间缩短一半

Boom计划的第一阶段最早可能于明年启动。该公司已公开宣布，计划在2019年试飞其双座示范飞机——XB-1，作为概念机。

如果进展顺利，该公司将开始其主要任务:建造一支以2.2马赫速度飞行的超音速商业飞机编队，这相当于每小时1451英里，相当于音速的两倍多。

从上海到洛杉矶的12个小时的普通航班可以减少到大约5到6个小时。这可能会让亚洲游客更容易在世界各地旅行——反之亦然。

“中国出境游人数在2017年达到1.3亿人次(根据携程旅行报告)。只有不到10%的中国人持有护照，这一地区未来的增长前景非常光明。”Tseng表示。

“亚太地区国家是中国出境游客最受欢迎的目的地。一个主要原因是距离和旅行时间很短。想想看——通宵的长途旅行可能会变成简单的一天旅行。”

两家公司均拒绝就携程的任何现金投资置评;不过，携程已承诺将帮助Boom与中国航空业一同发展，以确保商业伙伴的安全。

Tseng表示:“通过这一战略投资，Boom将帮助我们探索在首批(少数)商务航班中提供10-15座的小飞机。”

就像之前的协和式飞机和Tupolev Tu-144一样，Boom超音速飞机计划以比音速更快的速度飞行。

但有几个关键的区别。

首先，Boom设计中只有55个座位——相比之下，协和式飞机有92到128名乘客。

即使座位更少，票价也可能更高。与协和式飞机每个座位2万美元的票价相比，从纽约到伦敦的往返票价估计要5000美元。

Boom technology的创始人兼首席执行官布莱克•斯克尔(Blake Scholl)去年在接受CNN财经频道(CNN Money)采访时表示:“协和式飞机的设计师们没有价格可承受的超音速旅行技术，但现在我们有了。”

与普通客机的商务舱座位价格大致相当，Boom似乎把目标对准了公司的常客。据该公司网站称，座位将会很宽敞，但不会完全倾斜。

每一个座位都将提供一个座椅下储物柜，便于存放，以及从6万英尺(约为1万米)高空观察地球曲率的超大窗户。

大繁荣

与此同时，由于一项最新设计，当飞机撞过音障时产生的爆炸“轰鸣声”应该不会那么强烈。

目前，美国禁止超音速飞行，因为它会给地面上的居民带来破坏性的噪音。

为了缓解雷鸣般的噪音，这架飞机的设计将会有一个长长的像皮诺曹一样的鼻子和更宽的翅膀。

“我们测试了大约1000种设计变化……他们中的大多数都不是很好。”在2017年的巴黎航空展上Scholl表示，“但我们已经有了一些可选方案。”

按照该公司网站的说法，如果设计得当，该公司预计这一新飞机“至少比协和式飞机安静30倍”。

但并非所有人都对此深信不疑。

“超音速旅行的想法有着巨大的吸引力，” O'Neill and Associates公司的高级副总裁兼航空分析师彼得·戈尔兹(Peter Goelz)告诉CNN记者。

“我不确定我是否和他们一样乐观，认为在陆地上音爆的挑战已经消失了——这对协和式飞机来说是毁灭性的。”

好得难以置信?

大多数经常长途旅行的旅客都对将从香港到纽约、东京到旧金山的15小时航班耗时减半的想法垂涎三尺。

但在航空业的主要参与者投资这一概念之前，一些分析师仍持怀疑态度。

“关于这个项目的经济可行性，有很多问题需要回答，”Goelz说。“尽管如此，我还是很钦佩他们的创业精神。”

“如果他们能够宣布一项更重大的投资(金额高达数十亿美元)，以及一些实质性的靠得住的航空航天合作项目，那将表明，这些人可能真的有机会。”

他说，这个项目可能还会遇到阻碍，当涉及到一个可行的商业模式。

“协和式飞机面临的挑战之一是重量和燃油经济性之间的权衡。”Goelz说。

“他们不得不在每次航班上预定100到120个座位，以使乘客的载客率更经济。但大多数线路实际上都赔钱了。”

为了减少重量和燃料的使用，Boom计划用碳纤维复合材料制造飞机，这种材料比传统的铝要轻。

除了设计计划，该公司仍需要筹集数十亿美元资金，将首家商业航空公司推向市场——更不用说测试、监管批准、工厂基础设施和大规模生产的成本了。

美国有线电视新闻网CNN Travel频道联系了Boom超音速，但该公司拒绝置评。

比赛开始

Boom Technology公司并不是唯一一家研究超音速飞行的航空公司。

美国NASA最近宣布与洛克希德·马丁公司合作开发一种超音速飞机的样机，并使用更安静的音爆技术。

如果一切按计划进行，X-Plane应该在2021年完成。美国NASA随后将在城市上空进行测试飞行，以评估噪音水平。

与此同时，总部位于波士顿的斯派克航空公司也计划推出其S-512超音速喷气机。

总部位于内华达州的Aerion超音速公司计划在今年开始测试，希望在2019年之前将其Aerion AS2开始测试飞行，而总部位于英国的HyperMach则计划在2020年之前推出其Mach 4 SonicStar。

Scholl在一份声明中说:“当我们以两倍的速度飞行时，世界就会变小一倍，把远离陆地的地方变成熟悉的邻居。”

“真正重要的是你可以选择的新旅行——那些你本来因往返时间太长而不会考虑的旅行。”