蓝色起源New Glenn火箭2020年商业发射或告吹 但卫星发射需求仍在猛增

据消息人士透露，亚马逊CEO贝佐斯正力争把公司变为生产模式——因为他公司2020年升级的重型火箭可能落后于计划。

贝佐斯旗下的太空探索企业“蓝色起源”（Blue Origin）在过去三年中增加了数百名工程师，并继续扩大其“双曲线式”的扩张。这家总部位于华盛顿肯特的公司希望，在未来两到三年内将目前的员工人数增加一倍，达到约3,000名员工。

（图源：Blue Origin）

然而，蓝色起源却发现自己已经被马斯克的SpaceX甩在身后。目前，蓝色起源的竞争对手包括联合发射联盟（UAL）、法国ArianeGroup（空中客车和赛峰集团的合资企业）。

而目前的一大突破口可能是New Glenn火箭。这枚重型运载火箭能够搭载卫星甚至宇航员进入到太空轨道，这是该公司希望赢得利润丰厚的军事和商业合同的核心。

New Glenn火箭的第一阶段助推器将是可重复使用的，这是贝佐斯降低成本和增加发射频率的关键策略。Blue Origin高管公开表示，试飞将在两年内开始。

但蓝色起源能否达到这个标准，还有待观察。

据熟悉该项目的人士称，2020年“完工”的计划破灭，而公司工程师仍在最终确定New Glenn设计的细节，并开始构建必须通过极端测试的模型组件。

蓝色起源此前曾与法国卫星公司Eutelsat商讨，后者将成为New Glenn火箭的首位客户。一位直接了解公司谈判的人士表示，其2020年的时间框架是“非常激进的”。

该公司已经补充了他们的合同，其中包括在2021-2022年期间发射一颗绕地卫星，因此New Glenn火箭的延迟不会导致蓝色起源受罚。

Eutelsat的副首席执行官Yohann Leroy拒绝讨论他公司与蓝色起源签订合同的细节，但表示他New Glenn将在2022年底之前携带他公司的卫星升空，他对此非常有信心：“当然，我不能保证他们会尊重他们的初始时间表，但我们相信他们不会离它很远，”Leroy说。

蓝色起源女发言人没有回应有关该公司招聘、战略或竞争挑战的评论。这家私人公司对New Glenn的生产状况以及将其推向市场的计划一直守口如瓶。

蓝色起源目前的竞争对手包括航空航天巨头联合发射联盟(ULA)——该联盟正与波音、洛克希德马丁的合作伙伴合作执行载人航天飞行任务；和法国的ArianeGroup、空客和赛峰的合资企业。日本和中国也在设计可重复使用的火箭。

对蓝色起源公司来说，好消息是整个市场对卫星发射服务的需求预计会猛增。

不灭的太空梦想

像马斯克一样，贝佐斯对人类在太空生活和工作的前景充满热情。

由于在线零售商亚马逊的成功，贝佐斯每年拿出多达10亿美元的股票，以资助自己的太空梦想。

他在西雅图以南20英里的仓库里设立了蓝色起源。该公司的拉丁格言透露了贝索斯的信念——相信成功来自稳定的渐进式进步。

但是近二十年后，随着私人太空竞赛升温，贝佐斯有意向商业化迈进，三名蓝色起源员工告诉路透社。

其中一部分努力包括在另一艘名为新谢泼德的蓝色起源火箭上出售前往太空边缘的观光旅游，机票价格在200,000美元至300,000美元之间。

ULA表示，蓝色起源也正在争取向联合发射联盟提供其BE-4发动机，为即将推出的Vulcan火箭提供动力。

贝佐斯最近为New Glenn发起了新一轮的招聘狂潮，并且雇用了包括60多名曾在SpaceX工作过的工程师。贝佐斯还在佛罗里达州美国宇航局肯尼迪航天中心附近的一个火箭制造厂投资了2亿多美元。

虽然进度条放慢了，但Leroy表示，他预计会在2019年中期之前看到New Glenn的原型。与此同时，美国宇航局、美国空军和卫星公司正在携手SpaceX开展业务。

SpaceX最大的商业客户——位于弗吉尼亚州McLean的首席执行官Matt Desch则分析称：蓝色起源“对其战略不太清晰”。