NASA发射ICESat-2激光卫星，探测地球表面冰层变化

美国国家航空航天局(NASA)于9月15日在加州的范登堡空军基地发射了一颗装配激光器的卫星，该卫星将更精确地对地球极地表层的冰面高度变化实行监测。

这颗耗资略超10亿美元名为ICESat-2(Ice, Cloud and Land Elevation Satellite-2)的卫星于美国东部时间上午9点02分从位于南加州范登堡空军基地的太空发射中心2号发射台升空，此次发射标志着联合发射联盟(ULA)建造的Delta II火箭的第100次成功飞行，该火箭在30年的时间里将第一批GPS卫星送入太空，部署了商用电信卫星，并发送NASA机器人探测器以探索和研究月球、火星和小行星。

美国宇航局NASA项目经理斯科特·梅塞尔(Scott Messer)周三在火箭发射前的新闻发布会上说，“这是太空历史中非常非常突出的一部分。”另外，美国宇航局发射总监蒂姆·邓恩(Tim Dunn)在火箭成功升空后说道，“这是一个激动人心的日子。”

为了完成最后的任务，Delta II火箭以7420-10的配置飞行，配备了四个石墨环氧马达(GEM)侧装式助推器，在火箭飞行1分22秒后分离。除此之外，Delta II火箭还配备了3米有效载荷整流罩，在火箭进入太空大约4分钟后就与主体脱离了。Delta II火箭的第二级发动机在升空后的11分钟完成了四次计划燃烧中的第一个阶段，并成功将其送入最初的椭圆转移轨道。

在将ICESat-2进入到轨道之前，Delta II火箭的第二级AJ10-118K发动机在执行任务约47分钟后重新点火6秒。二十三分钟后，Delta II火箭再次发射，释放了四颗小型卫星。

微型CubeSat由加州大学洛杉矶分校、佛罗里达中央大学和Cal Poly设计和建造，用于研究空间天气、改变电势以及由此产生的航天器放电事件和钨粉在零重力环境中的阻尼行为。

Delta II火箭的最后一次遥测预计在发射后约2小时，即在第二阶段撞击和沉入南太平洋之前的某个时间。

与此同时，ICESat-2的任务正在进行中。ICESat-2配有一种称为“高级地形激光测高系统”(ATLAS)并充当完成其任务的单一电源和指向平台。

ICESat-2项目经理Doug McLennan说，“大约一个星期然后，我们不会打开ATLAS，我们只是去检查，然后我们开始从ATLAS收集早期数据。打开激光器并开始我们的调试过程，调试期将持续约60天。”

一旦任务开始，ATLAS将开始向地球表面每秒发射10000个绿光脉冲。这些光束接触冰表面后反射，而激光束中的大部分光子会丢失，但会有少数光子被卫星接收，这样便可计算出其中一些光子反射所需的时间。传输时间可超精确地计算出上升高度，为研究人员分析冰层变化和树木生长图谱提供便利。