NASA为OSIRIS-REx任务进行安全排查 预计明年春天着陆小行星

OSIRIS-REx的第一次灰尘羽状物扫描没有发现其目标——小行星Bennu(在这张摄于2018年9月12日的图片中用绿色圈起的那颗)周围有任何危险图片 来源：美国宇航局/戈达德/亚利桑那大学

在一个庞大的工程师团队花费数年时间建造了一艘耗资8亿美元的宇宙飞船后，你自然想要确保飞船在开始认真工作之前不会在宇宙中撞到任何东西。

这正是美国宇航局在OSIRIS-REx任务中的想法，该任务旨在探索一颗名为本努(Bennu)的小行星，并了解更多有关太阳系早期的情况。因此，当宇宙飞船距离其目标本努小行星仍有62万英里(100万公里)时，它花了一点时间来检查是否存在可能会导致发生碰撞的宇宙碎片。

一，二，三，本努!本周早些时候，当我继续接近Bennu时，我拍下了这颗我最喜欢的小行星的照片，它正在变得越来越大，在PolyCam的视野里，它已经从1个像素变成了4个像素。

——NASA's OSIRIS-REx (@OSIRISREx)2018年10月18日

任务小组担心两种潜在的威胁：灰尘羽状物和微型卫星。第一次安全检查集中检查灰尘羽状物，这些灰尘羽状物有可能是由于本努小行星或者其邻近小行星的飞离物质造成的。搜寻工作进展顺利，并没有发现可疑物体，飞船继续按照计划的速度向目的地飞行。

但未来会有更多的安全检查。今年晚些时候，宇宙飞船将寻找任何可能围绕Bennu轨道运行的自然卫星——那些直径只有4英寸(10厘米)的小卫星。如果OSIRIS-REx探测器发现了有这样的卫星，那么探测器将在距离最终目标25 - 30英里(40 - 50公里)的地方停下来，以收集更多的数据，确保探测器能够安全地继续靠近。

一位艺术家描绘了OSIRIS-REx探测器在接近本努小行星时寻找灰尘羽状物和其他潜在危险。图片来源：亚利桑那大学

第三次安全扫描将于明年春天进行，届时OSIRIS-REx离小行星将只有3英里(5公里)的距离，在飞船继续靠近其岩石目标之前，它将再次检查是否有羽状物。

但是，尽管绕着卫星或羽流航行固然是存在风险，但是OSIRIS-REx探测器的研究小组如果在飞船路径上发现的任何这其中一种或者同时发现了这两种物质时，他们并不一定会感到沮丧。美国国家航空航天局说，这些天体都将会为我们提供有关这个太阳系邻居的有趣信息以及其历史。

好消息!昨天，我成功地弹出了我的TAGSAM取样臂上的飞行盖。我还进行了两次旋转——这被称为样品质量测量——前后确认了我的质量变化约2.5磅(大约等同于那个盖子的重量)。

——NASA's OSIRIS-REx (@OSIRISREx) 2018年10月18日

飞船的第一次安全检查显示一切正常，这意味着OSIRIS-REx可以继续它的旅程。另外在最近的另一项研究中，宇宙飞船成功地脱下了保护探测器取样臂的帽子。这意味着一旦OSIRIS-REx最终到达本努小行星，它将马上准备好投入工作。