匹兹堡即将成为机器人和AI创新中心：风险投资总额达1.467亿美元，技术人才成发展关键

匹兹堡正在成为新兴的机器人、人工智能和机器学习创新中心。根据Crunchbase News的分析，到目前为止，2018年匹兹堡的风险投资总额已达到1.467亿美元，已经高于2016年全年风险投资总额1.419亿美元。卡内基梅隆大学（CMU）不断输出优秀的技术型人才是该地区发展的关键。然而，缺少高端的销售及营销人才可能会成为限制其发展的原因。

但是2018年初至今的融资金额远远低于2017年。2017年匹兹堡的风险投资总额达到惊人的14亿美元，因为发生了一些特大规模的交易，人工智能创业公司Petuum获得9300万美元B轮融资，语言平台DuoLingo获得2500万美元E系列融资以及福特对Argo AI投资10亿美元。

据一份新闻稿称，汽车巨头福特投入了大量资金，将“福特的自动驾驶汽车开发专业知识与Argo AI的机器人技术经验和人工智能软件相结合，所有这些努力都将进一步推动自动驾驶汽车的发展”。Argo AI成立于2017年，因此这次大规模投资值得注意，它也有助于大幅影响年度数据，如下图所示。

然而，除了推动创新跟增长的因素之外，匹兹堡也存在一些阻碍其发展的问题。

不断发展的生态系统

CMU拥有美国最佳的计算机科学项目之一，这一点极大的促进了匹兹堡初创公司风险投资总额增加。

种子投资公司Innovation Works和安永会计师事务所合作发布了一份新报告指出，在过去十年，80多个在匹兹堡开展业务的本地公司被亚马逊、欧特克、德尔福汽车、IBM、Philips Healthcare、Smith＆Nephew和Yelp收购。

据报道，最重要的是，包括优步、Facebook、苹果、博世、通用电气和塔塔在内的主要科技公司在过去几年都在匹兹堡开设了技术或研究办事处。

据悉，在匹兹堡投资的科技巨头中，亚马逊在宾夕法尼亚州创造了超过1万个就业机会，自从2011年以来已在该地区投资超过40亿美元。

对这些大公司来说，人才是在匹兹堡投资的最大吸引力。风险投资公司Draper Triangle Ventures的董事总经理兼联合创始人Jay Katarincic指出，相对于硅谷和纽约等市场而言，该地区较低的生活和经营成本也是其中之一的原因。

Draper Triangle Ventures于1999年关闭了其第一只基金。它目前正在投资其第三只基金，筹集了8000万美元。Jay Katarincic表示，该公司约有50％的资金投资在大匹兹堡地区。

该公司的第一笔投资是一家基于卡内基梅隆研究而成立的人工智能公司。

Jay Katarincic向Crunchbase News表示：“当时，我们可能只是称它为一家复杂的算法公司。当然，CMU是人工智能和机器学习领域的全球领导者，对匹兹堡的发展来说一直都很好，因为自动化正在推动当前很多技术的发展。虽然我们这里总是有很多技术公司，但我们现在正在经历从未有过的科技公司速度。”

根据Jay Katarincic的说法，匹兹堡现在是“大量技术人才和技术公司”的所在地。他补充说，总体而言，该市受过良好教育的劳动力与该地区的大公司相结合，都有助于为创业公司提供人才同时也会推动增长。

Jay Katarincic还指出，匹兹堡大学医学中心也“非常商业化”。

他说：“这里不仅仅提供最好的病人护理，还围绕着交付方法和医疗保健IT开展研究。到目前为止，它甚至设立了一个单独的部门，用这些技术引资，或者在匹兹堡创立公司。”

虽然他看好该地区的发展，但他承认这个城市的整体投资规模还不够大，因此，一两轮大规模融资都可能扭曲市场走向。

他说：“我们还没有遇到大量快速增长的公司，而且也没有同时进行大规模投资。匹兹堡是仍在发展的城市之一，还没有达到硅谷或波士顿这样比较成熟的程度。而在这之前，市场波动都会比较常见。”

他还认为，匹兹堡缺乏销售和营销人才，会成为增长的障碍。

Jay Katarincic表示：“匹兹堡是目前拥有最多技术人才的城市。但是，当一家公司从技术过渡到面向客户的公司时会遇到不一样的挑战。因为在匹兹堡没有高级销售和营销人才，而且从其他区域招聘过来也不太容易实现，因此这会限制公司扩张。”

匹兹堡广泛缺乏资金也是一个限制发展的问题。

他向Crunchbase News表示：“这让我们感到震惊。公司担心没有足够的资金，或者他们如何获得更多资金，这造成了他们缓慢发展。所以他们的成长速度可能比其他城市的公司要慢。总的来说，这里有很多机会，我们期待它的继续发展。”

资金流入

Innovation Works总部位于匹兹堡，是宾夕法尼亚州西南部地区最大的种子阶段投资公司，也是美国最活跃的投资者之一。多年来，它已经向近400家公司投资了7800万美元。到目前为止，根据其官网的介绍它退出了57家，包括Vivisimo（被IBM收购）、Modcloth（被沃尔玛收购）和Nowait（被Yelp收购）。德尔福（GM）在2015年还收购了Innovation Works其中一家投资组合公司，卡内基梅隆的子公司Ottomatika。

硬件加速器AlphaLab Gears的总经理Ilana Diamond也认同这个观点，机器学习和机器人技术已经达到了可以脱离实验室的程度，可以用于商业开发，而人们也有兴趣投资这个领域。这一切对于匹兹堡来说都是巨大的机会。

她表示：“在20世纪80年代我第一次来到这里的时候，自动驾驶汽车就已经在这诞生。所以匹兹堡一直都是这方面的领导者。随着我们从研究慢慢过渡到应用于实际产品和真实市场，以及人们想要投资的产品，我们已经看到生态系统在不断发展。”

初创公司的发展

Voci Technologies是一家总部位于匹兹堡的公司，今年初它筹集了800万美元。按照其官网的介绍，Voci的目标是“使企业能够从他们的语音数据中提取可操作的信息”，以改善客户体验。Voci的技术来自CMU，它位于技术公司扎堆的大街Robotics Row，因此它也是当地机构共同催生的典型创新公司。

Voci首席财务官Tony Ryan指出，多年来如何留住CMU和匹兹堡大学的人才一直都是我们面临的挑战。

他对Crunchbase News表示：“之前，公司不得不从其他地区招聘，因为许多开发人员、程序员和高端研究人员通常会选择加利福尼亚、波士顿甚至奥斯汀的工作。但现在他们会把匹兹堡当成一个机会多的城市。匹兹堡已成为机器人技术和其他人工智能技术发展的最佳地点，并且能够更好地保留一些人才。”

Tony Ryan补充说，随着机器人技术的发展，这已经成为匹兹堡经济的重要贡献者。

他说：“虽然我们无法获得其他市场的风险投资基金，但我们开始转为一个非常好的技术环境。”

当然，匹兹堡的技术生态系统具有很大的潜力。不过他还需要时间来继续发展。