蓝色起源新谢泼德飞行器今天再次进行试飞：预计明年进行载人飞行

蓝色起源公司计划在12月18日对其新谢泼德亚轨道飞行器进行下一次试飞，该公司正在向其将人送入太空的目标逐步接近。

在12月17日的一份声明中，该公司表示，新谢泼德任务NS-10将于12月18日上午9：30，在它的西德克萨斯测试地点东边起飞，以往所有的新谢泼德飞行器测试都在该发射地点发射。这次飞行和以往几次飞行一样将会进行进行网络直播。此前，美国联邦航空管理局(Federal Aviation Administration)公布了从12月18日起对该公司发射场周围空域实施为期三天的限制。

这将是新谢泼德自7月18日发射以来的首次飞行，在7月的试验飞行中，谢泼德飞行器测试了乘员舱的逃生系统。在乘员舱与推进模块分离后不久，逃生系统的发动机启动，太空舱在降落伞的帮助下正常降落，而推进模块则进行了动力垂直降落。

NS-10飞行任务将使用与7月飞行相同的推进模块和乘员舱，但任务计划是一个更标准的亚轨道太空飞行。该公司表示，该飞行器将携带美国宇航局飞行机会计划(Flight Opportunities program)提供的9个实验。与之前的所有飞行一样，这次新谢泼德任务将不会有人参与，但该公司指出，研究载荷“在完善未来人类进入太空的技术方面发挥了作用”。

这次飞行的实验来自大学、研究机构和NASA中心。载荷范围从流体力学和行星科学等领域的微重力研究载荷，到检测车辆条件的技术演示。

不到一个星期前，维珍银河完成了它的太空船二号首次飞行，到达了太空边缘。那次飞行携带了四个NASA的飞行机会项目(Flight Opportunities program)有效载荷。这些有效载荷中的其中三种也搭载了这次的新谢泼德飞行器，它们分别是：控制器动力公司的一个隔振平台、中佛罗里达大学的一个实验绘制行星表面尘埃粒子行为的实验装置、和佛罗里达大学的生物荧光成像仪器。

12月13日，“太空船二号”的飞行最高高度达到51.4英里(82.7公里)，高于美国政府机构判定高空飞行的50英里(80.5公里)高度，但低于通常用作太空边界的62英里(100公里)卡曼线。这些对太空的定义引发了一些关于太空船二号是否真的飞向了太空的争论。

4月29日的发射，蓝色起号的新谢泼德亚轨道运载火箭在发射台。来源：蓝色起源

相比之下，大多数新的谢泼德测试飞行高度都在62英里以上，包括最近一次飞行的73.8英里(118.8公里)，这要归功于逃生发动机提供的额外推力。即将到来的这次飞行预计也将会超过62英里的高度。

Blue Origin和维珍银河都准备在2019年开始用亚轨道飞行器载人飞行。维珍银河(Virgin Galactic)创始人理查德•布兰森(Richard Branson)在最近一次“太空船二号”(SpaceShipTwo)飞行结束后接受采访时证实，他计划参与“太空船二号”的首次商业飞行。“在明年的某个时候，一旦测试完成，我就会进行飞行，”他说。

维珍银河大约有700名客户，他们至少支付了25万美元的机票定金。布兰森表示，该公司将很快恢复机票预订;四年前，第一艘太空船二号在一次试飞事故被摧毁，随后该公司停止了售票。布兰森说，票价“将会上涨一点”，但几年后会下降。

Blue Origin尚未开始销售新谢泼德航班的机票，不过一名官员在今年6月表示，机票销售可能会从2019年开始。不过包括公司创始人贝佐斯(Jeff Bezos)在内的公司高管在今年早些时候曾经说过，他们甚至还没有决定这些航班的票价，他们要等飞行器进一步进行测试程序之后才会决定。

Blue Origin首席执行官鲍勃•史密斯(Bob Smith)在今年4月接受就关于新谢泼德飞行器发展的采访时表示:“我们将继续努力，确保飞行器配置良好、稳定，并随时准备起飞。一旦我们都对这种情况有了信心，我们就会在内部讨论价格，以及整个过程应该怎样进行。”

这一过程比公司官员此前建议的时间要长。在2017年12月的一次亚轨道研究会议上，蓝色起源公司的安全与任务保障主任杰夫·阿什比(Jeff Ashby)说，“根据测试项目的进展，该公司距离进行人类太空飞行大约还有一年的时间。”

在今年10月举行的Wired25大会上，有人在采访中问贝佐斯，新谢泼德飞行器什么时候能进行太空载人任务，贝佐斯表示：“我希望它能在2019年实现，我本来希望它能在2018年实现，但我一直告诉我们的团队这不是比赛，我希望新谢泼德飞行器是历史上最安全的航天飞机。”