印度月船2号成功发射升空，印度或将成为第四个登陆月球的国家

印度再次踏上了月球之路——不过这次它的目标是月球表面。

7月22日，美国东部时间上午5点13分(格林威治时间9点13分，印度当地时间下午2：43)，印度在萨蒂什·达万航天中心成功发射了“月船2号”( Chandrayaan-2)无人探测器。由于火箭故障，这次发射比原定计划推迟了一个多星期，而在发射的几天前，美国宇航局才刚刚庆祝了阿波罗11号登月50周年。

印度空间研究组织(ISRO)主席K. Sivan说：“亲爱的朋友们，今天对印度的太空和科学技术来说是历史性的一天。这是印度历史性旅程的开始，是印度迈向月球、登陆月球南极附近地区进行科学实验、探索未知世界的开始。”

这次发射开启了漫长的循环深空之旅。如果一切按计划进行的话，这艘宇宙飞船将于9月6日抵达月球轨道，随后不久就会在月球南极附近着陆登月器和月球车。

　　2019年7月22日，印度空间研究组织的“月船2号”月球轨道器、月球着陆器和月球车搭载地球同步卫星运载火箭Mark III-M1从萨蒂什达万航天中心发射升空。(图片来源：印度间研究组织)

如果这次着陆成功的话那这次任务将会是历史性的任务;到目前为止，只有美国、苏联/俄罗斯和中国成功地将飞船软着陆在月球上，但这些着陆任务都没有着陆在南极地区(科学家们认为永久阴影笼罩的陨石坑地面上蕴藏着大量水冰)。

“月船2号”原计划于7月14日发射，但由于火箭问题被推迟了8天。

期待已久

印度此前已经成功进行过一次机器人探月任务：月船1号，它于2008年10月发射，并一直运行到2009年8月。月船1号由一个轨道器和一个撞击器组成，2008年11月，该撞击器猛烈撞击月球南极。两艘飞船都发现了月球上存在水冰的证据。

印度的第二次月球之旅本不该等上11年这么久;月船2号原计划于2013年发射，该任务开始的时候是与俄罗斯合作的，俄罗斯负责提供月球着陆器。

但在2011年俄罗斯Phobos-Grunt火星任务失败后，情况发生了变化。俄罗斯决定对包括着陆器在内的“Phobos-Grun”设备进行全面检查，这就导致了月船2号发生严重延迟，俄罗斯官员最终表示，即使月船2号的发射日期延迟到2015年他们也赶不上。因此，在2013年，印度决定切断与俄罗斯的合作，月船2号由印度自己完成。

印度空间研究组织(ISRO)官员称，月船2号的造价约为100亿卢比，按当前汇率计算，这相当于1.45亿美元。

大量科学设备

月船2号将会在月球表面上方62英里(100公里)处进入一个圆形轨道。最终，轨道飞行器将会把月球着陆器和月球车着陆到月球赤道以南约70度，Manzinus C和Simpelius N环形山之间的平原上。

月船2号着陆器被称为Vikram，以印度太空计划之父维克拉姆·萨拉巴伊(Vikram Sarabhai)的名字命名，月球车则名为Pragyan(梵语中代表“智慧”)，届时月球车将会从Vikram着陆器的斜坡上滑到月球表面上。(顺便说一句，Chandrayaan在梵文中的意思是“月球飞行器”。)

印度空间研究组织官员表示，这辆六轮太阳能月球车Pragyan将能在月球表面行驶1640英尺(500米)的距离。月球车只能与着陆器通信，而着陆器将会向月球2号轨道飞行器和地球上的印度深空网络发送信息。

这三个装置都装有科学仪器。轨道飞行器携带八种科学仪器，包括多台摄像机和光谱仪;Vikram配备了四种科学仪器，Pragyan配备了两种。

所有的这些有效载荷都是由印度科学家开发的，只有一个例外：一个来自美国宇航局的被动实验，叫做激光反射器阵列(LRA)。

LRA的设计目的是帮助研究人员确定航天器在月球表面的位置，并精确计算从地月距离。以色列的Beresheet 着陆器也搭载了同一架这样的仪器，不过该着陆器在今年4月的月球着陆尝试中坠毁。

推进月球勘探

月船2号轨道飞行器的设计寿命为一个地球年。相比之下，Vikram和Pragyan预计只会在月球表面工作半个月球日，相当于14个地球日。(这两个装置很可能熬不过漫长寒冷的月夜。)

任务小组成员说，这三艘航天器收集的数据应该会对“月船一号”获得的成果进行补充，并为未来更大胆的太空探索任务作铺垫。

“通过这项任务，我们计划加深我们对月球的了解——任务的发现将造福印度和所有人类，”印度空间研究组织的官员在描述月船2号时写道，“这些了解和经验旨在改变未来的探月方式，推动人类进一步探索最远的边疆。”

月球的南极地区资源非常丰富，不过印度并不是唯一一个关注着月球南极地区的国家，例如，美国宇航局就计划在2024年让宇航员登陆月球南极，并在接下来的几年里在月球表面及月球周围建立长期、可持续的人类活动基地。