“凭空出现”的小行星超近距离掠过地球，科学家都差点没探测到！

来源：视觉中国（图文无关）

周四，艾伦·达菲(Alan Duffy)的电话突然被记者们给打爆了，他们想知道一颗刚刚掠过地球的巨大小行星的情况，这位天文学家感到很困惑，他不明白“为什么每个人都这么惊慌”。

澳大利亚皇家学会首席科学家达菲在接受采访时表示:“我一开始觉得每个人都在为我们已经知道即将会发生的事情瞎担心。”因为此前已经有预测称本周将会有几颗小行星近距离飞越地球。

随后，他查找了一块名为“Asteroid 2019 OK”的太空岩石的资料。

这时候他却说“我惊呆了，我是真的被吓到了。”

墨尔本的观测天文学家迈克尔·布朗(Michael Brown)在接受采访时表示，科学家此前并没有追踪这颗小行星，它似乎是“凭空出现的”。根据美国国家航空航天局的数据，这块崎岖不平的岩石很大，大约有100米宽，运行速度很快，轨道距离地球最近处只有约7.3万公里，只有地月距离的五分之一，达菲认为这样的距离“近得令人不安”。

澳大利亚莫纳什大学(Monash University)物理与天文学院的副教授布朗(Brown)说:“它非常迅速地向我们飞来。”他后来指出，“人们在它从我们身边掠过之后才意识到发生了什么。”

巴西和美国的几个天文小组在上周早些时候才发现了这颗小行星的存在。布朗说，有关它的大小和路径信息在它飞越地球的前几个小时才公布了出来。

他说：“这让我从早晨的得意中清醒过来，这可能是多年来最大的一颗近距离飞越地球的小行星了。”

那么，这一小行星飞越事件为什么几乎被忽视了呢?

首先是大小的问题，达菲说，Asteroid 2019 OK是一块相当大的岩石，但是和能够引发恐龙灭绝事件那么大的岩石相比，它也大不到哪里去。NASA及其合作伙伴已经发现了超过90%直径1千米或更大的小行星。

达菲在谈到这颗100米宽的小行星时说:“这种大小的小行星很难探测到。你真的得要依靠它反射的阳光，即使在距离最近的时候，这种小行星用双筒望远镜也几乎看不见。”

布朗说，这颗小行星的“偏心轨道”和运行速度也可能是科学家们难以提前发现它的其中两个原因。他说，它“非常椭圆的轨道”将它“从火星之外带到金星的轨道之内”，这意味着它在地球附近(可以被探测到)的时间并不长。他说，当这颗小行星接近地球时，它的速度约为每秒24公里，相比之下，最近飞越地球的其他小行星的速度为每秒4至19公里。

布朗在谈到Asteroid 2019 OK小行星的时候说：“在很长的一段时间内它的光线都很微弱，再过一两个星期，它就会变得足够亮，到时候只要在正确的位置就能够探测到它。一旦它最终被识别出来，事情就会发生得很快，但这颗小行星向我们靠近的速度非常快，所以我们也只在小行星快要飞越之前才探测到它。”

达菲说，这样始料不及的探测再次提醒我们，太空中的许多事情仍然是未知数，同时也提醒着人们小行星可能带来的真实威胁。

他说：“坦率地说，这应该让我们所有人都感到担忧，这不是好莱坞电影情节，这是一个真实而又紧迫的威胁。”

达菲说，天文学家对这种非常接近地球的太空岩石有一个昵称:“城市杀手”。布朗说:“如果这颗小行星撞击地球的话，小行星的大部分碎片很可能会落到陆地上，造成毁灭性的破坏。

“它会像一枚非常大的核武器那样爆炸”，威力足以摧毁一座城市，他说：“爆炸威力大概有很多兆吨，也许在1000兆吨TNT炸药范围内，不是开玩笑的。”

2013年，一颗小得多的流星(直径约20米、六层楼高)在俄罗斯车里雅宾斯克(Chelyabinsk)上空爆炸，爆炸产生了强烈的冲击波，破坏了当地屋顶、窗户玻璃被震碎，造成约1200人受伤。布朗说，上一颗与Asteroid 2019 OK小行星大小相当，并且撞击地球的小行星，距今已经一个多世纪，那颗引起通古斯卡大爆炸的小行星引发了一场爆炸，将西伯利亚2000平方公里的森林夷为平地。

尽管大型小行星撞击城市的几率“不大”，但布朗表示，投入资源进行探测和预防还是非常有必要的。布朗说，Asteroid 2019 OK小行星充分地表明，“宇宙中仍然有一些我们不知道的危险小行星，它们可以悄无声息地到达我们的家门口”。

达菲说，科学家们正在研究至少两种方法去转移可能会对我们造成威胁的小行星。他说，其中一种策略是慢慢地将小行星推离原轨道，远离地球。另一种，他称之为“非常优雅的解决方案”，是重力牵引器。美国国家航空航天局表示，如果能及早发现小行星，科学家们就可能可以利用宇宙飞船的重力使其偏离轨道。

达菲说，人们不应该试图“用核武器把它炸掉”。

他说：“这种做法放到好莱坞电影里是挺好看，但现实中，核武器既可能起作用，也可能不起作用，但它肯定会让小行星具有放射性。”

由于Asteroid 2019 OK小行星，达菲强调了投资“全球专用方法”来探测小行星的重要性，因为“迟早会有一颗小行星以我们的名字命名(即撞击地球)。这只是时间的问题，而不是会不会发生的问题。”

他说：“我们不一定要重蹈恐龙的覆辙，如果我们现在就着手的话，我们实际上有技术去发现并转移这些较小的小行星。”

行星协会一直致力于推动太空探索，协会高级编辑艾米丽·拉克达瓦拉(Emily Lakdawalla)说，最近的近距离小行星飞越提醒着人们“观察天空是一项重要的活动”。她在接受采访时表示，人们对小行星了解得越多，潜在灾难的预防措施就能准备得越充分。

尽管如此，Lakdawalla说，虽然小行星与地球的近距离飞越可能引发了一些担忧，“但它对我们造成威胁的可能性为零。”

她说:“在这种事情上，你会学到一些你原来不知道的东西，比如这些从我们身边飞过的东西，你会比较倾向于感到害怕，但就像海洋里的鲨鱼一样，它们真的不会伤害你，而且它们看起来真的很迷人。”