用直升飞机空中拦截？火箭实验室的这个火箭回收计划实在太大胆！

火箭实验室也准备重复使用它们的火箭了。

火箭实验室首席执行官彼得·贝克在8月6日宣布，这家总部位于加州的公司计划在不久的将来开始回收和重复使用其电子运载火箭的第一级。

不过，火箭实验室采用的方法与SpaceX和“蓝色起源”采用的方法截然不同，后两家公司的返回式火箭会在推进速度放缓后垂直着陆。贝克说，电子火箭第一级将会依靠翼伞来减速，以及一个增强的热保护系统来承受重返大气层时的高温，但这个电子助推器不会着陆——它们会被直升机直接从天上接下来。

贝克昨天在犹他州洛根举行的2019年小卫星会议上说，这一战略的目的就是为了保持电子火箭体积小，成本效益高的优势。这种两级火箭只有57英尺(17米)高，能将小型有效载荷送入轨道，每次发射成本约为500万美元。相比之下，SpaceX公司的主力猎鹰9号火箭有229英尺(70米)高，而在这样一个强大的助推器上预定一次任务大约需要6200万美元。

贝克说，试图实现猎鹰9号那样的推进着陆方式会将这枚小电子火箭变成一枚中型火箭。

他表示：“我们的业务不是制造中型运载火箭，我们的业务是为专门的客户制造小型运载火箭，以便经常进入轨道。”

贝克多次强调，增加发射频率是火箭实验室的核心任务。

他说:“发射频率将改变这个行业，坦率地说，也将改变世界。因为，如果我们能快速、可靠、频繁地把这些系统送上轨道的话，我们就能进行更多的创新，创造更多的机会。”

他补充说，回收电子火箭的第一级将大大有助于这一任务，并最终降低成本。

贝克说:“我们的宏伟目标是，如果我们能够捕捉到状况良好的飞行器，理论上我们应该能够把它重新放回发射台，给它充电，然后再发射。”

每次电子火箭任务能够搭载大约500磅(225公斤)的重量到达地球轨道。这种电子火箭此前已经执行过7次轨道飞行任务，最近一次是在6月29日。火箭实验室的代表说，在那次飞行中使用的第一级运载火箭中有携带仪器和实验收集数据，以帮助未来的回收工作。

贝克说，下一个电子火箭任务定于本月某个时候发射，它将进一步加强数据收集工作，使用一种火箭实验室称之为“布鲁特斯”(Brutus)的先进数据记录器。

火箭实验室的代表说，早期的火箭回收工作将分两个阶段进行。第一阶段包括在第一级电子火箭落入地球之后从海洋中打捞出来，然后对其进行翻新。第二阶段包括用直升机在空中捕获第一级电子火箭，然后进行翻新和重新发射。

公司代表说，火箭实验室计划在明年开始第一阶段。