科技日历|23年前，火星全球勘测者发射，它重新燃起人类寻找火星生命的热情

1996年11月7日，美国发射了火星全球勘测者探测器(MGS)，经过10个月的飞行之后，探测器于1997年9月11日进入绕火星运行的轨道，并开始对火星进行考察。

火星全球勘测者探测器质量为1031千克，载有7台仪器。它是美国火星生命计划的一部分，主要任务是拍摄火星表面的高分辨率图像，研究火星的地貌和重力场探测火星的天气和气候，分析火星表面和大气的组成。

1997年9月15日，火星全球勘测者探测器上的磁强计探测到火星表面有一个强度约为地球磁场1/800的磁场。从火星全球勘测者探测器拍摄传回的图像上，科学家还意外地发现火星有坑洼和丘陵，有相当于南大西洋那样大的风暴，存在强磁物体;火星地壳有更为广泛的分层现象，这至少说明火星在历史上发生过变迁;火星上有海洋的遗迹，北半球有最平整的表面，其他区域则是古老的高原，揭示了火星地质层的构成，特别是发现火星上曾有过水的痕迹。1998年4月6日，美国国家航空航天局宣布火星全球勘测者探测器拍摄的图像揭开了火星“人脸”只不过是一座小山的谜团。

火星全球勘测者探测器在任务期间共传回了数万张火星的图片，于2001年2月结束了其主要工作。

火星一直被人类科学家认为是一个荒凉的星球。但火星全球勘测者拍摄到的一些照片重新燃起了科学家寻找火星生命迹象的热情，因为这些照片显示，火星表面最近出现了很多黑色条纹，科学家们猜测这很可能是液体流动造成的，在这个冰冷、干燥的星球上大量流淌的液体背后，也许正隐藏着生命的迹象，这将是科学家20年来对火星进行跟踪研究最大的收获。

火星全球勘测者发射比火星探路者早差不多一个月但由于飞行路线不同，到达 火星的时间是1997年9月12日，晚了差不多两个月，它没在火星上着陆，而是成了火星的一颗人造卫星。在火星全球勘测者上载有一台“火星轨道照相机”，它可在380公里高空拍摄火星表面的高清晰度图像，能分辨只有几米的火星地形细迹。另外，它还载有一台"火星轨道激光高度计"，它可以用激光测量火星表面地形的海拔高度，准确度一般为13米，最好可达2米。

火星全球勘测者环绕火星工作还不到三年就已经向地球发回了几千幅火星表面图像，并且对火星表面进行了2700万次海拔高度测量。利用这些图像和数据，科学家们已经绘就了一幅火星地形图。这些科学家说，现在我们对火星全球地形的了解，甚至比地球上各大陆的某些地区还来得清楚。

火星全球勘测者从2006年11月2日起失去了与地球的通信联络。初步迹象表明，它的一个太阳能帆板转动出现困难，使该探测器有可能再也无法产生通信联络所需的足够电力。不过工程技术人员还在探讨造成这一无线电静默问题的其它潜在原因。喷气推进实验室火星探测计划经理说：“说实在的，我们已试过了最有希望恢复联络的办法，但MGS探测器很可能会停止发回科学观测数据。不过，我们还没有放弃希望。”

调查委员会称，火星全球勘测者失联事件可能是因电脑代码出错引起，这些代码是事故前六个月上传的，最终造成飞船上一个电池组因温度过高而失灵。调查委员会主席、美宇航局戈达德太空飞行中心技术副主管多利·帕金斯表示：“‘火星全球勘测者’失踪是一系列同电脑软件出错有关的事件造成的，这些故障是电池失灵前五个月出现的。”

2007年1月份，NASA正式宣布MGS项目终止，成功运行了大约10年之后，MGS也成为了最长寿的火星探测器。