瞎搅和！火星有昆虫？这种谣言有可能损害真正的科学研究！

美国俄亥俄州的一位科学家日前声称，他找到了可以证明火星上存在“昆虫或爬行类”生命的照片证据。但其他研究人员认为，和以往的那些所谓“发现”一样，这些根本就不是什么外星生命。

俄亥俄大学专门研究虫媒学(研究节肢动物传播的病毒)和昆虫学的退休教授William Romoser收集了一些来自NASA火星探测器的照片，他说，这些照片上有火星存在生命的证据。Romoser在一份声明中说：“火星上曾经有过生命，现在也仍然有。”

但Romoser给出的证据完全建立在自己对这些照片的猜想之上。11月19日，他在美国昆虫学会(the national meeting of the Entomological Society of America)的全国会议上发表了自己的发现，他在会上断言，这些图像展示出了与爬行动物和蜜蜂类昆虫相似的生命形式。这份声明表示，观测到的有可能是火星表面的化石或者生物。

Romoser说：“火星上类似昆虫的动物群有着明显的多样性，它们表现出许多与地球昆虫类似的高级特征——例如，翅膀、弯曲的翅膀、灵活的滑翔或者飞行模式，以及各种结构各异的腿形式。”

看火星上的东西

如果你看了那些别人认为这些照片看起来像昆虫和爬行动物的文章的话，那么你可能也会觉得它们看起来像是昆虫和爬行动物。但俄勒冈州立大学(Oregon State University)综合生物学系教授大卫·麦迪森(David Maddison)表示，这种“证据”可能只是空想性错视的一个例子。

麦迪森在一封电子邮件中说：“我个人对昆虫，尤其是甲虫就有空想性错视。我研究甲虫几十年了，我在世界各地收集了成千上万只甲虫。多年来，我已经在我的大脑中建立了一个识别甲虫的模式系统。”

不过麦迪森补充说：“然而，当我进一步调查的时候，我意识到这种识别系统有错误率，我会在没有甲虫的地方‘看到’甲虫。当我再次训练我了的大脑之后，在实地考察结束时这种错误率通常会很低。但在某些环境——比如缺少甲虫的环境里，这种错误率会更高，因为我的眼睛不会被真甲虫自然地吸引，我的眼睛是会盯着外面那些和甲虫一样的斑点。

麦迪森说：“我认为火星上没有昆虫。这些新闻稿里的照片完全没有说服力，这些在火星表面用低分辨率相机拍摄的照片有可能是很多东西，而最简单的假设就是岩石。和前面所说的一样，‘非凡的主张需要非凡的证据’，但这些照片实在是说不上非凡。”

简单地指出NASA照片中的暗示性形状并不是寻找地外生命的最佳方式。

美国洛斯阿拉莫斯国家实验室的行星科学家尼娜·兰扎(Nina Lanza)说：“我认为在图像中找到特定的模式很容易，特别还是脱离上下文的时候。它们只是大图片的小片段，而且上面还没有比例尺……你可以在图片里面想象出很多不同的形状，但这种方法并不适合用来做这种评估。”

正确看待事物

研究人员目前仍然在继续广泛地研究火星的地貌、土壤、大气和历史。尽管科学家们在积极寻找生命的迹象，不断地收集数据，希望这些数据有朝一日可能证明火星或其他星球在过去或者现在存在生命，但目前火星(和地球以外的其他地方)依然没有存在任何生命形式的确切证据。

Lanza说：“事情就是这样，我们还不能说火星存在生命，但我们仍然在找。我们和你们一样很兴奋，我们也想在火星上发现生命!我们一旦找到生命就会向公众公布。”

对于Romoser的研究及其火星上存在生命的说法，NASA官员的回应如下：

“科学界的普遍看法认为，目前火星表面的条件并不适合液态水或复杂生命形式的存在。作为NASA天体生物学目标的一部分，NASA的主要目标之一就是在宇宙中寻找生命，而将于明年夏天发射的火星2020探测器将会是我们探索火星过去存在生命的可能性的下一个阶段。

“虽然我们还没有发现外星生命的迹象，但NASA正在探索太阳系和太阳系外部区域来帮助我们回答一些基本的问题(比如我们在宇宙中是孤独的吗?)。从研究火星上的水，到探索潜在的“海洋世界”(如土卫二、木卫二和土卫六)，再到在系外行星大气中寻找生物特征，NASA的科学任务正在共同努力，试图在地球以外找到确凿的生命迹象。

这些可疑声明的潜在伤害

对于像兰扎和麦迪森这样的科学家来说，这种说法很明显是不可信的。但是，对于普通人、对于那些可能只有时间看标题的人来说，这样的夸大声明很有可能会造成负面影响。

兰扎说：“当看到这种哗众取宠的标题的时候，公众真的很难知道这是不是真的，这个结论看起来好像很合理，它来自俄亥俄大学，这些也都是真正的机构，所以……当我们真的在火星和其他地方发现生命的时候，这些重大事情的影响就会变小……因为人们不断地听到‘我们已经在火星上发现了生命’。”

“它剥夺了真正的发现所带来的兴奋。”