国际空间站宇航员太空行走成功修复光谱仪 将继续搜寻反物质和暗物质

周六，宇航员们在国际空间站外完成了对宇宙射线探测器的修复工作，使其重获新生。

这是自去年11月以来，NASA的安德鲁·摩根和意大利的卢卡·帕尔米塔诺为修复阿尔法电磁光谱仪进行的第四次太空行走。上个月，他们安装了新的冷却泵，以修复受损的冷却系统，并需要检查管道是否有泄漏。

帕尔米塔诺很快发现了一个小漏洞，就把配件拧紧了。“我们的一天变得更有挑战性了。”任务控制中心说。

NASA表示，如果一切顺利，这个耗资20亿美元的光谱仪（于2011年发射到国际空间站）将于下周继续搜寻难以捉摸的反物质和暗物质。

NASA称，自从几十年前哈勃太空望远镜修复任务以来，光谱仪太空行走是最复杂的一次。与哈勃望远镜不同的是，这台光谱仪从来就不是为宇航员在轨道上操作而设计的，NASA花了好几年才设计出修复方案。

尽管异常复杂，但前三次太空行走进展顺利。摩根和帕尔米塔诺不得不切断不锈钢管道，绕过光谱仪上老化的冷却剂泵，然后将管道连接到四个新的泵上——在笨重的手套里工作可不是件容易的事。该系统使用二氧化碳作为冷却剂。

除了周六检查泄漏外，宇航员还必须在光谱仪上覆盖隔热层。

“祝你们在太空中好运，玩得开心。”宇航员杰西卡·梅尔从舱内通过无线电说。

这台光谱仪重达7.5吨(6800公斤)，在去年年底因维修工作而关闭之前，它已经研究了超过1480亿条带电的宇宙射线。该项目由麻省理工学院诺贝尔奖获得者Samuel Ting领导。

这次维修将使光谱仪在空间站的剩余时间里继续工作，或者再工作5到10年。它的设计寿命为三年，目前已经超过了预期寿命。

周六的太空行走开始得有点晚。一个袋子上的带子不小心卡在密封装置里，当时里面的一个舱门被关上了，在宇航员出去之前，气闸必须再次打开并重新充气。

NASA另外两名宇航员梅尔和克里斯蒂娜·科赫在过去的一个半星期里进行了两次太空行走，以升级空间站的太阳能发电系统。

总的来说，这一空间站的工作人员已经进行了九次太空行走。

原文来源：

https://phys.org/news/2020-01-spacewalking-astronauts-cosmic-ray-detector.html