羊驼竟然是治疗新冠肺炎的新希望？

有效治疗新冠肺炎的希望，可能要落在羊驼身上了。这不是研究人员病急乱投医得出的结论，而是即将发表在权威生物学杂志《细胞》上，通过同行评审的研究成果。

为了寻找治疗新冠肺炎的有效方法，来自德克萨斯大学奥斯汀分校、美国国立卫生研究院和比利时根特大学的研究小组开始研究一只名叫“温特”(Winter)的美洲驼，其中，主要目标是它身上的一种羊驼冠状病毒。

研究人员将羊驼体内一种特殊抗体的2个副本连接起来，创造出一种新的抗体。在培养液中的初步测试表明，这种抗体能与新冠病毒用于侵入宿主细胞的刺突蛋白(S蛋白)结合，从而阻止其感染细胞。

“这是已知的首批可以中和新冠病毒的抗体之一，”德克萨斯大学奥斯汀分校(UT Austin)分子生物科学副教授Jason McLellan说。值得注意的是，他也是之前首次绘制新冠病毒S蛋白图谱的团队的领导。

McLellan说:“疫苗必须在感染前1、2个月接种，才能给人体提供保护。但是这种抗体也可以用来治疗已经患病的人，可以减轻疾病的严重程度。”

对温特的研究从2016年就开始了，但当时研究人员的目标只是另外2种冠状病毒——SARS(非典)病毒和MERS(中东呼吸综合征)病毒。

由于当时2种传染病疫情都已过去，并没有迫切的研究需要，他们只是进行了一些基础研究，没想到歪打正着，为后续研究打下了基础。这也是他们此次研究只用几周就发表在顶级期刊的原因。

研究作者之一De Vlieger表示，4年前她被邀请参加项目时，她“还以为这只是个小项目”。她表示：“现在这个项目的科学影响比我想象的还要大。令人惊讶的是病毒变得如此不可预测。”

他们给温特注射了来自2种病毒的稳定S蛋白、收集它的血液样本，并分离出与不同版本S蛋白结合的抗体。

当大羊驼的免疫系统检测到细菌和病毒等外来入侵者时，这种动物(包括羊驼等其它骆驼类)会产生2种抗体:一种与人类抗体相似，另一种只有人类抗体的1/4大小。更小的抗体被称为单域抗体或纳米体，可以雾化并用于吸入器。作为一种呼吸道病原体药物，它可以直接被送到感染部位。

如前文所说，研究团队将抗SARS病毒的2种抗体结合，并在培养液中证实了其对新冠病毒的作用。

该团队接下来准备在仓鼠或非人灵长类动物等动物身上进行临床前研究，如果顺利，下一步就是进行人体测试。他们的目标是开发出一种治疗方法，治疗感染病毒不久的患者。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：

[1]https://www.eurekalert.org/pub_releases/2020-04/uota-afl042920.php