大脑中有个“跷跷板”帮你管理压力 自我肯定时压力区域相应活跃度降低

随着数周的自我隔离，人们正寻求在缺乏正常互动的情况下管理压力的方法。先前的研究已经显示了自我肯定在降低和管理压力方面的价值。

卡内基梅隆大学的一组研究人员发现了可能的神经通路，可以解释自我肯定是如何运作的。他们发现在奖赏通路中，腹侧前额叶皮层(VMPFC)的神经活动更大，这随后减少了集中于识别威胁的区域的活动，即左前脑岛(AI)。

研究结果发表在《社会认知与情感神经科学》杂志的网络版上。

“奖励通常被认为是一种积极的体验，而压力则恰恰相反。”CMU健康和人类表现实验室的研究科学家和实验室主任、该研究的第一作者Janine M. Dutcher说，“我们知道，一些行为干预可以激活奖励系统，但这是我们第一次可以表明，这种干预也可以减少大脑中的威胁-压力反应。”

之前的研究发现，压力作为生理反应可以触发自主神经系统、心血管系统、神经内分泌系统和免疫系统，而自我肯定有助于调节这种应激反应。为了了解自我肯定是如何起作用的，该团队着重研究了奖赏结构的活动和大脑的威胁压力之间的关系。

研究小组探索了腹侧前额叶皮层(VMPFC)和腹侧纹状体(VS)之间的连接性，前者调节奖励，而后者调节威胁反应。他们研究了当参与者在压力时期进行自我肯定和自我控制时，这两个区域是如何相互作用的。

研究对象包括25名大学年龄段的人文和社会科学专业学生，他们在完成复杂数学问题的同时进行功能性核磁共振成像扫描。在解决数学问题之前，自我肯定组的参与者会收到自我肯定信息来反思所提供的价值观，并评估这些价值观在个人生活中的重要性。

对照组被要求在解决数学问题之前执行字母排序任务。这些任务被散布在每个类型的数学模块的前面，要么是一个自我肯定的模块，要么是一个非肯定的模块。

与过去的研究相似，研究小组发现，与没有自我肯定的控制相比，自我肯定能够降低自我报告的压力感，并提高在应对紧张的数学问题时的表现。就像跷跷板一样，大脑的奖励区域(VMPFC)似乎增强了活动，而检测威胁的区域(AI)似乎表现得不那么活跃。

他说:“当你看到一个区域的活动增加时，另一个区域的活动就会相应减少。从统计学上讲，这是同时发生的，但我们还不知道是什么控制了这种交流。”

据Dutcher说，自我肯定对每个人来说都是可行的。它几乎没有成本，不需要特殊工具或治疗。这是一个人可以自发或有意图地进行的练习。

“由于居家隔离，COVID-19大流行正在造成各种新的压力和挑战。”该研究的资深作者、心理学副教授David Creswell说。“自我肯定活动是一种简单而有力的循证工具，它能帮助提醒我们自己的价值观，以及在困难时期我们最关心的是什么。”

不过这项研究并没有测试自我肯定对不同类型的压力源是否有不同的影响。此外，大脑的奖励和威胁区域之间的相互作用的本质仍然不太详细。

然而，Dutcher认为，自我肯定可能通过影响大脑中其它导致痛苦或压力的过程而导致压力的减少，例如，增加与应对有关的大脑区域的活动。研究人员将在未来旨在探索自我肯定在各种不同压力源环境下的压力缓冲作用，进一步评估在何种情况下自我肯定可能最有效。

译/前瞻经济学人APP资讯组

原文资料：https://medicalxpress.com/news/2020-06-brain-stress.html