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确定了！世界上“最小恐龙”实际是一种蜥蜴论文被撤回但其中特征描述没错

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Emma Chou • 2020-08-05 15:37:33　来源：前瞻网　E4729G0

有关世界上“最小的恐龙”之争终于要尘埃落定了。科学家在一篇论文中承认，所谓的蜂鸟大小的恐龙实际上是一种蜥蜴。

今年3月11日，《自然》上发表了一篇论文，描述了保存在琥珀中的头骨化石来自世界上“最小的恐龙”，有着类似鸟类的头骨，长度不到2厘米，大小和目前世界上最小的鸟类——蜂鸟差不多。

研究负责人之一、中科院古脊椎动物和古人类研究所的古生物学家Jingmai O’connor和团队给世界上“最小的恐龙”起名为“Oculudentavis khaungraa”，意思是“眼齿鸟”，这种恐龙重约2克，生活在中生代。

O’connor说，这块化石是在缅甸北部发现的，可追溯至9900万年前，就它的大小而言，保存得异常完好。它的小喙上塞满了几十颗锋利的牙齿，说明它在生活中主要捕食昆虫和其他小型无脊椎动物。它的眼睛从头骨的两侧伸出，这意味着与大多数现代掠食者不同，这种恐龙没有双目视觉。这种生物的大小和年龄意味着鸟类的小型化比科学家之前认为的要早得多。

这一研究在国际上反响热烈。“这是一个真正令人惊奇的标本。”马里兰州巴尔的摩约翰霍普金斯大学的进化生物学家Amy Balanoff说，“化石记录偏重于大型生物，因为它们更容易保存在沉积岩中。”她说，如果作者的解释是正确的，这就证明了我们在现代鸟类身上看到的生态和形态多样性可以追溯到很久以前。她补充说:“无论它在哪里，它仍然是一个重要的化石。”

然而，世界上“最小的恐龙”也遭到来自其他古生物学家的质疑。在生物预印本bioRxiv服务器上发布的一份预印论文中，一些古生物学家声称这块化石是一种蜥蜴，而不是恐龙。

一开始，原论文的作者发表了一篇同样未经同行评议的回应，反驳了这些论点。但另一个研究团队向作者展示了未发表的数据，该数据描述了一个类似的化石，该团队曾将其归类为蜥蜴。

和恐龙一样，蜥蜴也是爬行动物，但它们是不同的群体。

这具被称为“HPG-15-3”的原始标本大小为四分之一英寸，是在缅甸北部克钦邦山谷的琥珀沉积物中出土的。

作者声称，他们对化石生物的描述——有着巨大的眼睛和几十颗牙齿——是正确的，即使他们把它分类错误。

7月22日，研究人员在《自然》发表撤回声明，“我们撤回这篇文章是为了防止不准确的信息留在文献中。”但是，“对Oculudentavis khaungraae的描述仍然是准确的。”

然而，他们继续说，“一个新的未发表的标本对我们关于HPG-15-3的系统发育位置(或进化关系)的假设提出了质疑。”

博洛尼亚大学的脊椎动物古生物学家Andrea Cau是对原始分类持怀疑态度的专家之一。根据其的说法，HPG-15-3显示出蜥蜴的十个典型特征。

他对《自然》杂志说，考虑到这个标本的这些方面——这些从未在同一时期的类鸟化石上发现过，“不能排除它是蜥蜴的观点。”

其实，在古生物学领域，撤回研究并不少见，尤其是对不完全化石标本的研究，比如HPG-15-3，来自未知群体。

O’connor告诉《自然》杂志，新的数据“确实表明我们错了”。然而，她补充说，在另一种蜥蜴化石的数据公布之前，不会对该标本进行重新分类。

尽管HPG-15-3被剥夺了“世界上最小的恐龙”的头衔，O' connor教授和同事们说，HPG-15-3不寻常的特征组合仍然值得关注。