慎入！西非野外黑猩猩首次感染麻风病 尚不清楚野外确切感染来源

在西非相隔数百英里的两个地点，发现首次野生黑猩猩感染麻风病。

专家们在几内亚比绍的坎坦赫斯国家公园和象牙海岸的泰伊国家公园发现了两个野生黑猩猩种群感染了麻风病，通过粪便样本证实了这一点。 

麻风病是由麻风分枝杆菌(一种细菌)引起的，它曾经给地球上数百万人带来痛苦，人们不得不圈出一块地将病人与文明隔离。

这种慢性传染病会造成可怕的皮肤损伤，如果不及时治疗，还会造成神经损伤，导致手脚瘫痪、瘫痪、失明和身体部分功能丧失。

自上世纪80年代以来，人类已经用抗生素成功控制了这种病毒，研究人员一度认为它在动物王国中已经被消灭了。

但在过去20年里，科学家们发现它在英国的红松鼠和美洲的犰狳中传播，现在又在野生黑猩猩中传播。

埃克塞特大学的环境保护科学家金伯利·霍金斯博士和德国罗伯特·科赫研究所的野生动物兽医法比安·林德兹博士是描述这一发现的预印论文的作者之一，该论文也被《科学》杂志刊登。    

霍金博士告诉《每日邮报》说:“在几内亚比绍的坎坦赫兹国家公园的三个不同社区中，至少有四只黑猩猩患有严重的麻风病。”

“在象牙海岸的泰伊国家公园，麻风病只在一个黑猩猩群落中被发现，而且似乎没有蔓延到邻近的群落。”

在人类中，麻风病的流行程度取决于能否获得治疗，但野生黑猩猩从来没有接受过麻风病治疗。 

霍金斯告诉《每日邮报》:“人类的麻风病很容易治疗，但给野生黑猩猩使用抗生素将是一个真正的挑战。”

专家们认为，新发现的受感染黑猩猩不太可能从受感染的人类身上感染这种疾病，这表明麻风病在野外尚属于一个未知来源。

有理论认为，导致麻风病的细菌可能在黑猩猩捕猎的动物或动物生活的环境中发现。

麻风病实际上是由两种细菌引起的——麻风病分枝杆菌和最近确诊的一种麻风病分枝杆菌——尽管在这两个地点的粪便样本证实了前者是导致黑猩猩患病的原因。

亚利桑那州立大学的进化遗传学家安妮·斯通教授没有参与这项研究，她说麻风病可以追溯到数百万年前，而且可能在人类进化之前很久就已经感染了人类。

她说:“这些数据越来越多地表明，实际上是人类以外的其他东西才是主要宿主的可能性。”

目前，受感染的黑猩猩似乎正在应对疾病，尽管其中一只体重正在下降。

不幸的是，根据林德兹博士的说法，治疗它们并不是一个真正的选择，因为它们是野生动物，不同于人类。

人类必须服用抗生素数月才能治疗麻风病。“你不能这样对待野生动物。” 林德兹博士说。

目前，这种疾病似乎还没有将整个种群置于危险之中，但对黑猩猩来说是另一个危险，黑猩猩还面临着偷猎、栖息地丧失和其他疾病的威胁。 

自然获得性麻风病以前曾在圈养的非人类灵长类动物中有过描述，同样，确切的感染来源也不清楚。 

多年来，研究人员一直以为麻风病只会折磨人类，但在过去20年里，科学家发现麻风病细菌在美洲的九带犰狳和英国的红松鼠体内传播。

这两个物种都有相同的细菌基因型，称为3I，它被认为与中世纪欧洲麻风病暴发有关。 

麻风病的发展非常缓慢，尽管它是一种传染性疾病，但并非所有接触了这种细菌的黑猩猩或人类都会感染。

2012年，人类患麻风病的慢性病例为18.9万例，低于上世纪80年代的约520万例，其中印度占所有病例的一半以上。

编译/前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：

https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-8942271/Wild-chimps-infected-leprosy-time.html