为什么人在春天最容易发情？

一项对数百万人的血液测试的回顾显示，人类荷尔蒙变化具有明显的季节性，尽管这些变化的幅度很小。来自脑下垂体的激素有助于控制生殖、新陈代谢、压力和泌乳，大多数在夏末达到峰值。

受脑垂体控制的周围器官，比如那些产生性激素或甲状腺激素的器官，也表现出季节性。然而，这些荷尔蒙并不是在夏天达到顶峰，而是在冬天开始发挥作用。

例如，睾酮、雌二醇和孕酮在冬末或春季达到顶峰。

这项发现提供了迄今为止最有力的证据，证明人类拥有一个内部的季节性时钟，它以某种方式影响我们的荷尔蒙，使其与季节一致。

作者写道:“历史上对冬春两季人体功能和生长高峰的研究表明，与其他动物一样，人类的基本生物功能可能也有一个生理高峰。”

驱动这种周期时钟的潜在机制仍然未知，但作者认为，在脑下垂体和身体的外周腺体之间存在一个自然的、长达一年的反馈回路。

脑下垂体激素，与阳光有独特的联系，可以在一年的时间里为其他器官提供营养，使它们以一种与季节一致的方式生长。

作者写道:“因此，在生长、应激、代谢和生殖轴上，人类可能会显示出与冬春季相协调的季节性设定点。”

正如论文提到的，这与我们在其他哺乳动物身上发现的没有太大区别，在其他哺乳动物身上，某些激素的波动会导致动物繁殖、活动、生长、色素沉积或迁徙的季节性变化。

例如，像北极驯鹿这样的哺乳动物，在冬季白昼变短时，一种叫做瘦素的激素会减少，这有助于降低它们的能量消耗、降低体温并抑制它们的繁殖能力。

即使是靠近赤道的灵长类动物也对细微的季节变化表现出敏感性。例如，恒河猴在季风后季节排卵明显更多，因此它们的后代刚好在夏季季风来临之前出生。

人类的荷尔蒙是否也会随着季节的变化而波动目前还不清楚。

迄今为止所分析的大多数数据集都不是很大，也没有涵盖所有的人类激素，这使得得出结论非常具有挑战性。研究要么只检测了人类性激素，要么集中在压力和代谢激素上。结果也很不一致。

虽然一些关于人类性激素的研究表明，季节变化应该被考虑，但其他研究得出的结论是，季节是一个不重要的变化来源。

与此同时，对唾液皮质醇水平(又称压力荷尔蒙)的研究发现，唾液皮质醇水平有季节性变化。一项关于促甲状腺激素的大数据研究发现，这种激素在夏冬季水平更高。

通过控制一天的变化，作者发现人类的荷尔蒙水平确实呈现季节性模式，尽管不像其他哺乳动物那样强烈。这些激素变化的生理影响尚不清楚，但甲状腺激素T3和压力激素皮质醇的一些变化确实与之前的研究结果一致。

例如，人们发现甲状腺激素在冬季达到峰值，这与生热(thermogeneration)有关。人们发现，皮质醇的季节性在二月份达到峰值，这也与过去对南北半球的研究相符。

需要在世界各地进行更多类似规模的研究，以进一步验证结果。但研究结果表明，我们和其他哺乳动物并没有太大的不同。如果我们的荷尔蒙真的随着季节起伏，哪怕只有一点点，这对我们的健康可能很重要。

这项研究发表在《美国国家科学院院刊》上。

译/前瞻经济学人APP资讯组