NASA“洞察号”遭遇能源危机紧急冬眠 一场火星沙尘暴就能要了它的命

图片来源：NASA/JPL-Caltech

美国宇航局（NASA）耗资8亿美元的火星着陆器正面临能源危机。

“洞察号”于2018年降落在一个名为“极乐空间平原”(Elysium Planitia)的火星平原上，已经探测到500多次火星地震，感觉到1万多次尘暴经过，并开始测量火星核心。

但在过去的几个月里，“洞察号”一直在为自己的生命而战，因为这颗红色星球变幻莫测的天气可能随时会扼杀它。

不像NASA发射过探测车和着陆器的其它地点，包括最新的“毅力号”和“机智号”火星直升机的着陆点，并没有强大的阵风席卷“极乐世界”平原。

这些风被称为“清洁帮手”，用于将火星上的红色尘埃从NASA机器人的太阳能电池板上吹走。没有它们的帮助，“洞察号”身上积上了厚厚的一层灰尘，很难吸收阳光，意味着无法获得能源。

今年2月，当冬天降临极乐空间时，“洞察号”的太阳能电池板的发电量仅为其总发电量的27%。

因此，NASA决定让着陆器进入“休眠模式”，每天关闭不同的仪器。很快，这个机器人就会关闭所有与生存无关的功能。

通过暂停科学操作，“洞察号”应该能够节省一些电力，让系统在火星寒冷的夜晚保持温暖。火星夜间的温度可能会降至零下130华氏度（零下90摄氏度）。

“洞察号”的项目经理查克·斯科特(Chuck Scott)在一份声明中表示:“未来几个月的可用电量将真正取决于天气情况。” 

现在，“洞察号”的预期冬眠期已经过半，它的状况仍然良好，但潜在的致命停电风险始终存在。如果电池耗尽，它可能永远无法恢复。

“我们希望能够让它起死回生，特别是如果它很长一段时间没有睡着或死亡。” “洞察号”的首席研究员布鲁斯·班纳特(Bruce Banerdt)表示，“但那将是一种危险的情况。”

NASA希望在7月火星天气变好后重新启动“洞察号”的全部工作。如果它能熬过这个火星冬天，着陆器就能一直监听地震和跟踪天气，直到2022年。

“洞察号”的电力短缺导致了NASA在1月份决定放弃着陆器的“鼹鼠”。该探测器本应测量火星地壳深处的温度——这是研究火星历史和内部结构的关键数据。

现在，随着着陆器关闭其设备，科学家们错过了更多的数据。它对火星天气的测量已经变得越来越少，在下个月左右，它将停止监听地震。

班纳特说，他担心着陆器可能会错过一些大地震，但为了让机器人活下去，这是值得的。如果“洞察号”没电了，“这是一个很好的僵尸飞船”——这意味着它的程序是充电，并在太阳出来后再次启动。

“这种情况的问题是，在此期间，航天器非常非常冷。而这发生在宇宙飞船一年中最冷的时候。”“很多电子设备都非常脆弱。不幸的是，很可能有什么东西会被寒冷损坏。”

班纳特怀疑这也是“勇气号”和“机遇号”探测器曾遭遇的。两者都在火星表面耗尽了能量，无法再次供电。不过，他希望“洞察号”能好好活着。

不过，在接下来的四到五个月里，一场奇怪的沙尘暴可能会把更多的灰尘吹到“洞察号”的太阳能电池板上，从而一蹶不振。而这就是“机遇号”的遭遇。但幸运的是，现在不是沙尘暴季节。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：

https://www.sciencealert.com/nasa-s-insight-lander-enters-hibernation-as-dust-puts-it-at-risk-of-an-energy-crisis