美国蜂蜜残留“核辐射”！60年前产生的放射性尘埃，仍在动植物体内循环

根据最新发表在《科学》（Science）新闻报道上的一项新研究，20世纪50年代和60年代的核弹试验产生的放射性尘埃，至今仍然存在于美国蜂蜜中。

鉴定出的放射性同位素铯-137，目前低于被认为有害的水平——但测量的数据仍然强调，即使在国际核弹试验结束半个世纪后，环境污染物在核时代依然存在。而且，上世纪七八十年代的放射性水平可能要高得多。

“这真的很不可思议，”杜克大学的土壤科学家丹尼尔·里希特(Daniel Richter)说，他没有参与这项研究。他说，这项研究表明，放射性尘埃“仍然存在，并伪装成一种主要营养素。”

第二次世界大战结束后，美国、前苏联和其他国家在地面试验中引爆了数百枚核弹头。这些炸弹将放射性铯——铯元素的一种放射性形式——喷射到上层大气中，在它们以微小颗粒的形式从空中落下之前，被风吹散到世界各地。然而，这一差距并不统一。例如，由于区域性的风和降雨模式，美国东海岸有更多的放射性尘埃。

放射性铯可溶于水，植物会把它误认为钾——钾是一种具有相似化学性质的重要营养素。为了观察植物是否继续吸收这种核污染物，弗吉尼亚州威廉斯堡威廉与玛丽学院的地质学家詹姆斯·凯斯特（James Kaste）给他的本科生布置了一个任务：从春假目的地带回当地食物，测试放射性铯的存在。

一名学生带着蜂蜜从北卡罗莱纳的罗利回来。令Kaste惊讶的是，它的铯含量比其他收集到的食物高出100倍。他想知道，美国东部的蜜蜂从植物中采集花蜜并将花蜜制成蜂蜜，是否浓缩了炸弹试验中的放射性铯。

因此，Kaste和他的同事——包括他的一名本科生——从美国东部收集了122份本地生产的原蜂蜜样本，并测试了它们是否含有放射性铯。

结果，他们在68个样品中检测到放射性铯，含量超过每公斤0.03贝克勒尔——大约是每汤匙87万个放射性铯原子。最高水平的放射性发生在佛罗里达州的一个样本，每公斤19.1贝克勒尔。“我们知道，来自太平洋和俄罗斯的铯-137产量是新墨西哥州和内华达州爆炸产量的400多倍。”Kaste表示。

上个月，《自然·通讯》(Nature Communications)杂志最先报道了这一发现。报告显示，在距离最近的爆炸地点数千公里的地方，以及爆炸发生50多年后，放射性沉降物仍在植物和动物体内循环。

美国食品和药物管理局告诉《科学》（Science）杂志，这些数字没什么好担心的。新研究报告的放射性铯含量“远远低于”每公斤1200贝克勒尔——该机构称，这是出于任何食品安全考虑的临界点。

放射性铯会随着时间的推移而衰变，所以过去的蜂蜜可能含有更多的放射性铯。为了找出更多的铯含量，Kaste的团队仔细研究了美国牛奶中的铯含量检测记录，并分析了存档的植物样本。

在这两组数据中，研究人员发现，放射性铯水平自20世纪60年代以来急剧下降——类似的趋势可能也发生在蜂蜜中。Kaste推测：“20世纪70年代，蜂蜜中的铯含量可能比现在高10倍。”“由于放射性衰变，我们今天测量的只是以前的一小部分。”

这些发现提出了铯在过去半个世纪是如何影响蜜蜂的问题，马萨诸塞大学阿姆赫斯特分校的生物地球化学家贾斯汀·理查森说。“它们被杀虫剂消灭了，但还有其他不太为人所知的人类造成的有毒影响，比如放射性尘埃，会影响它们的生存。”

1986年切尔诺贝利核灾难发生后，科学家发现附近的辐射水平可能会阻碍大黄蜂种群的繁殖。但英国生态与水文中心的放射生态学家尼克·贝雷斯福德(Nick Beresford)指出，当时的辐射水平是现在报告的水平的1000倍。

因此，犹他大学的地质学家图尔·瑟林(Thure Cerling)表示，即使新的研究不应该对今天的蜂蜜敲响任何警钟，了解核污染物是如何四处移动的仍然对测量我们的生态系统和农业的健康至关重要。“我们需要注意这些事情。”

译/前瞻经济学人APP资讯组

参考来源：https://www.sciencemag.org/news/2021/04/nuclear-fallout-showing-us-honey-decades-after-bomb-tests

https://www.sciencealert.com/american-honey-still-contains-radioactive-fallout-from-nuclear-tests-decades-ago

论文链接：https://doi.org/10.1038/s41467-021-22081-8