英语字母的起源扑朔迷离，以色列出土关键铭文

说到人类天才的成果，车轮作为人类历史上最重要的发明得到了很多赞誉。然而，同样是轮子，则印刷机以及字母的不同排列方式也对人类历史进程产生了相当大的影响。即使人们被语言所分割，但正是通过书写，思想和故事才摆脱了个体的束缚，可以跨越空间和时间进行传播和流动。尽管它很重要，但有限的考古学证据使我们很难说清西方文学的历史。现在，以色列的考古学家声称，他们已经发现了那块“缺失的拼图”。

在最近发表在《古代》杂志上的一篇文章中，由奥地利考古研究所的考古学家Felix Höflmayer领导的一个研究小组描述了在以色列的Tel Lachish出土的3500年前的牛奶罐碎片的发现。该陶器碎片包括一个部分铭文，可追溯到公元前十五世纪。Höflmayer说，“该铭文是目前来自南黎凡特的最古老的、有可靠日期的字母铭文”。

图源J. Dye, Austrian Academy of Sciences/Cambridge University Press on behalf of Antiquity Publications Ltd

南黎凡特（Southern Levant）指的是一片包括黎凡特的南半部的地理区域。它大致对应于现代的以色列、巴勒斯坦和约旦地区。南黎凡特历史悠久，是世界上考古学家研究最深入的地区之一。人们认为，这可能是早期人类文明和现代人类在非洲以外殖民的首个地点。

学术界普遍认为，我们最古老的字母文字的例子来自西奈半岛和埃及，可以追溯到公元前十九世纪。这些重要的铭文是1998年在埃及西部发现的，并由耶鲁大学埃及学家John Darnell领导的团队发表。很明显，在某个时候，字母书写从埃及转移到了古代巴勒斯坦，直到现在，这一发现彻底推翻了这个假设。来自黎凡特的最早的字母书写例子被确定为公元前十三或十二世纪，比埃及的例子晚了大约六百年。字母是如何以及在什么情况下从埃及转移到以色列的，任何人都无法猜测。

在公元前14世纪之前，巴勒斯坦没有字母铭文。学者们对铭文是否真的是字母（相对于象形文字）以及它们的确切年代有分歧。然而，人们普遍认为，字母的发展应该与埃及的统治时期联系在一起。鉴于新的铭文可以追溯到公元前1450年（公元前15世纪），因此它的发现填补了这一空白。

新碑文的发现和出版都提供了有关字母历史的更多信息，并有助于将特拉奇（Tel Lachish）确立为古代世界中的“早期文字中心”。来自碗、墓穴和神庙的大量字母铭文表明，这里是闪族字母发展的地方之一。在随后的几个世纪里，希腊人（以及继他们之后的罗马人）采用了一个字母化的书写系统。迄今为止，英语以及许多其他语言仍在使用拉丁文书写系统和印度-阿拉伯语数字。

参考资料：

https://news.yahoo.com/archaeologists-think-ve-found-missing-121759283.html