寻根溯源！研究发现地球上已知最早的生物 来自于8.9亿年前的深海

根据7月28日发表在《自然》杂志上的一份报告，一位加拿大地质学家可能已经发现了地球上最早的动物生命化石记录。

《自然》发表的一项研究指出，海绵可能早在8.9亿年前就生活在海洋中了。该结果若经证实，或许代表了已知最早的动物躯体化石，可能比已经确认的第二古老的海绵化石还要早3.5亿年左右。

海绵是一种简单的动物。现代海绵的遗传学证据显示，海绵出现于新元古代（10亿到5.41亿年前）早期，但这一时期的海绵躯体化石一直无从获得。如今遍布陡峭山脉的加拿大西北部地区，在10亿年前其实是海洋，因此属于史前海洋环境。

加拿大劳伦森大学的地质学家伊丽莎白·特纳(Elizabeth Turner)分析了从加拿大西北部有8.9亿年历史的珊瑚礁中提取的岩石样本。自1980年代以来，她在这片唯有通过直升机才能到达的地区坚持挖掘，终于让她发现了岩石切片中包含的类似于现代海绵骨架的三维结构。

30微米厚岩石切片中蠕虫状微观结构的特征和分布

相邻岩层的年代测定表明，这些样本大约有8.9亿年的历史，这将使它们比之前发现的最古老的、无可争议的海绵化石早大约3.5亿年。

到目前为止，最古老的海绵化石可以追溯到大约5.4亿年前，这个时代被称为寒武纪。

但是科学家们使用一种称为分子钟的推理线——他们分析了当两个物种可能发生分歧时回溯的基因突变率——表示现有证据表明海绵出现得更早，大约在10亿年前。

然而，直到现在，他们才终于找到支持这一猜想的物理证据。

乌普萨拉大学的Cardenas说：“这将是第一次在寒武纪之前发现海绵化石，不仅在此之前，而且在更早之前——这是最令人兴奋的地方，”并补充说这项研究似乎证实了分子钟的估计.

在寒武纪之前，化石证据很少，当时动物首次发育出坚硬的骨骼、外骨骼和贝壳，这些更可能被保存下来。

该论文的作者、安大略劳伦森大学的特纳说：“这类化石属于更复杂的动物——显然必须有更简单的动物（如海绵）首先出现的历史。”

8.9亿年前的年代意义重大，因为如果海绵的鉴定得到证实，它表明第一批动物的进化是在大气和海洋中的氧气达到科学家曾经认为对动物生命必不可少的水平之前。然而最近的研究表明，一些海绵可以在极少氧气的情况下存活。

“地球上的一切都有一个祖先。人们总是预测，动物生命的第一个证据将是小而神秘的，这是一个非常微妙的线索，”没有参与这项研究的麻省理工学院地球生物学家罗杰萨蒙斯说。

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：

https://news.yahoo.com/oldest-fossils-animals-may-canada-150505990.html