人造微型卫星“可爱”将探索外系行星：造价低廉，大小如麦片盒

科罗拉多大学波尔得分校大气和空间物理实验室（LASP）设计和建造的一个新的微型卫星证明了，“可爱”的东西也可以接受巨大的科学挑战。

CUTE航天器（绰号“可爱”）预计将于2021年9月27日发射到太空。这个耗资约400万美元的航天器是一种比通常的卫星更小的卫星，被称为“CubeSat”，其大小与家里吃的麦片盒差不多。

但CUTE有远大的目标：在大约7个月的时间里，它将跟踪离地球很远的极热行星周围的气体挥发现象。

一旦CUTE进入轨道，它将把目光投向“热木星”的一组系外行星。这些气态行星既大又热，温度高达华氏数千度。这颗卫星的发现将帮助科学家更好地了解这些行星是如何演变的。

热木星以及它们表亲超热木星都属于环境特别恶劣的气态行星。以KELT-9b为例，这颗行星位于距离我们的恒星系统大约670光年，其质量几乎是木星的三倍。但是KELT-9b的轨道离它的母星更近，在接受了来自母星的大量辐射后，该行星上的温度达到了惊人的7800华氏度。在这样的温度下，热木星的大气层开始像河豚一样膨胀，最终可能撕裂并逃到太空。

CUTE会在整个任务期间，从至少10颗热木星（包括KELT-9b）上测量气体的逃逸速度以及大气膨胀现象，因为科学家在太阳系里观察不到这种系外行星大气层所经历的膨胀和逃逸。

科学家补充说：“研究小组的发现不仅是为了了解热木星，研究结果还适用于银河系中存在的所有行星，包括地球和火星。举个例子，火星在30亿年前也失去了大部分的大气层，使得该星球不适合人类居住。对大气逃逸了解的越多，我们对宇宙变化的了解就越全面。”

前瞻经济学人APP资讯组

参考资料：https://scitechdaily.com/exploring-alien-planets-new-cereal-box-sized-spacecraft-has-mighty-goals/